La meca del condimento que no falta en ningún plato

m. carro | ponferrada

Es uno de los productos estrella de la gastronomía, complemento indispensable en la gran mayoría de platos, y múltiples son también sus propiedades medicinales ante problemas circulatorios, como antibiótico natural, contra el resfriado y la tos o para aumentar las defensas, entre otros muchos beneficios. Tal es el poderío de este condimento alimenticio que hace años que San Miguel de las Dueñas (Congosto) le dedica un ferial, siempre cuando agosto encara su recta final y siempre con la participación de un nutrido grupo de ajeros llegados de diferentes puntos de la geografía nacional, principalmente de Castilla y León.

La Feria del Ajo del San Miguel de las Dueñas alcanza mañana su décimo cuarta edición y lo hace con el aval de miles de personas que aprovechan la jornada para comprar ajos y productos derivados o, simplemente, disfrutar del ambiente que esta gran fiesta genera. Y es que alrededor de los ajos se venden otros cuantos productos que convierten la feria en un polo de atracción indiscutible. No en vano, el número de puestos de este año será similar al de la pasada edición, es decir, alrededor de 150. De esta forma se mantiene una tendencia de participación al alza y de esos 150 stands, algo más de 30 se dedican directamente a la venta de ajos.

Aunque es complicado cifrar el número de personas que cada año acuden a San Miguel en busca de las mejores ristras de ajos —la entrada es completamente abierta— la organización calcula que alrededor de 4.000 se darán cita en el recinto y se aproximarán a los ajos de productores locales y del Bierzo, pero también llegados de Astorga, Zamora, Valladolid, León, Valencia y Zaragoza, entre otros. Son fijos porque fija y exitosa es la cita. Además, la Feria del Ajo se enmarca dentro de las fiestas patronales que San Miguel dedica a San Bernardo y que ya comenzaron el jueves.

El ferial será la actividad más destacada de la programación de mañana, una vez que abra sus puertas a las 11.00 horas de la mano del catedrático de la Universidad de Oviedo Norberto Octavio Corral, nacido en San Miguel. A él se ha encomendado este año el papel de mantenedor, un galón que sirve para reconocer también su trayectoria profesional en el campo educativo, según destacó el pedáneo de San Miguel de las Dueñas, Manuel González.

Licenciado en Matemáticas por la Universidad de Valladolid y doctor en Ciencias por la Universidad de Oviedo, en la actualidad, Corral es catedrático de Estadística e Investigación Operativa y decano de la Facultad de Ciencias de Oviedo. A toda esa labor sumará mañana una mucho más emotiva, la de pregonero de la cita social más destacada del calendario en su pueblo natal. Un evento de gran relevancia en el noroeste peninsular que en las últimas ediciones se ha aderezado con un concurso para elegir las mejores ristra y cabeza de ajo.

Así pues, quienes estén dudando qué hacer el domingo, San Miguel de las Dueñas les ofrece una alternativa de primera. No es sólo la feria, sino todo lo que ella mueve, los productos que se venden en su marco, la gastronomía a la que da acceso y la programación festiva que San Miguel ha ideado por San Bernardo. Quienes se acerquen a la feria podrán disfrutar también mañana de un festival de poesía, de la incombustible música de verbena y de una degustación de sopas de ajo ya entrada la noche.