El Ayuntamiento de Ponferrada ya estudió hace 30 años construir un túnel en la avenida del Castillo
Patrimonio veía entonces su construcción como la mejor solución para preservar el casco antiguo El entonces alcalde López Gavela analizó la propuesta con los técnicos municipales, que cifraron en 300 millones de pesetas el coste de la obra
Paso de vehículos por la zona del Castillo de Ponferrada, en una imagen reciente
El Ayuntamiento de Ponferrada ya estudió una propuesta de un subterráneo para la zona del Castillo en el año 1993, cuando era alcalde el socialista Celso López Gavela. En pleno debate sobre una solución al tráfico en la avenida del Castillo, que el actual equipo de gobierno PP-CB aún no ha hecho pública, el planteamiento de hace 30 años fue soterrar.
Entonces se le denominó soterramiento, túnel o subterráneo indistintamente en las informaciones aparecidas en los medios de comunicación, donde el entonces regidor, Celso López Gavela, llegó a cifrar en 300 millones de la época el coste de una infraestructura que no fue ejecutada finalmente al no lograr la financiación necesaria y por el enfrentamiento entre asociaciones de vecinos.
La entonces Dirección General de Patrimonio de la Junta de Castilla y León fue quien hizo la propuesta de un subterráneo como la solución más factible para acabar con el paso de vehículos frente al Castillo de los Templarios, idea que compartía el Ayuntamiento con matices, como quién pagaría las obras y los estudios técnicos.
El subterráneo, tal y como estaba concebido por Patrimonio, se abriría en la avenida del Castillo, a su paso por la fortaleza templaria, y se prolongaría unos 200 metros bajo una parte del barrio de San Andrés, que entonces no presentaba el estado actual. Gran parte de los edificios que hoy están a ambas partes de la calle fueron levantados con la nueva centuria, en el inicio del boom de la construcción.
Gavela consideraba necesaria la participación de otras administraciones en la financiación de las obras, ya que era «inabordable desde todo punto de vista para las arcas municipales», dijo en unas declaraciones recogidas en la edición de Diario de León del 8 de mayo de 1993.
«El Ayuntamiento no tiene dinero y estamos esperando a que la Junta de Castilla y León, además de exigir que haya un subterráneo en esa zona, nos diga a ver de dónde vamos a sacar el dinero. El Ayuntamiento no puede de ninguna forma destinar todo ese dinero para esa obra, sería prácticamente dedicar la mitad de su capítulo de inversiones de un año a la construcción de un paso subterráneo», afirmó el alcalde ponferradino.
A favor del soterramiento se decantó la Asociación de Vecinos del Casco Antiguo, quien en un comunicado recogido en la revista Bierzo 7 , afirmó que «la oportunidad que esa propuesta brinda a Ponferrada es tal que nuestra Asociación no puede dejar pasar la ocasión sin pedir encarecidamente a todos los partidos políticos el pronunciamiento inequívoco a favor de la inmediata puesta en marcha de esa iniciativa». Sin embargo, vecinos del barrio de San Andrés consideraron que no era adecuado, entre otras cosas, «porque «no aguanten los cimientos viejos ante la perforación, al excavar un túnel», comentaban en el mismo artículo de Bierzo 7 . La división vecinal fue la causa última de que el Ayuntamiento desistiera. El 20 de abril de 1994, los responsables del Ayuntamiento, el equipo del plan urbanístico del casco antiguo y representantes vecinales alcanzaron un acuerdo para descartar la solución y apostar por una ronda como solución a largo plazo, lo que implicaba la construcción de dos puentes. Entonces se pensó que se podía hacer «en tres o cuatro años».