El Bierzo liderará el reciclaje de baterías de litio a partir del segundo semestre de 2027

Una inversión de 40 millones de euros permitirá levantar en el Bierzo la primera planta de reciclaje de baterías de litio del país y crear medio centenar de puestos de trabajo directos y otros 200 indirectos. Estará en el Polígono Industrial El Bayo de Cubillos del Sil y empezará a operar en el segundo semestre de 2027. Lo hará por fases hasta alcanzar el tratamiento de más de 20.000 toneladas anuales que situarán a España «en una posición de ventaja con respecto a otros países de la Unión Europea», aseguró la directora del Instituto para la Transición Justa (ITJ), Judith Carreras. La compañía Urbaser es la artífice de este proyecto, al que el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco) asignó una ayuda de 6,3 millones de euros de fondos europeos y del que, este jueves, se ha colocado la primera piedra. Simbólica, porque la nave ya está en pie.

«El proyecto va avanzado, cumpliendo los plazos previstos y estará operativo a mediados del año que viene. Vamos a contribuir a que lo que podría ser un residuo termine siendo un material crítico reciclado y devuelto a la economía real. Extraeremos, sobre todo, metales valiosos, como aluminio y cobre; y luego, una masa que se llama black mass, que hay que reciclar en otras instalaciones de una componente industrial más grande y que tiene níquel, cobalto, litio y manganeso», explicó el director de Desarrollo de Soluciones Industriales en Urbaser, Nicolás Corral. Se procesarán entre 60.000 y 200.000 baterías de litio al año procedentes de teléfonos, ordenadores, patinetes y vehículos eléctricos, entre otros.

Como la del Bierzo —subrayó Corral— solo «hay unas pocas plantas operativas en Europa y será la primera de España de carácter industrial, porque requiere una tecnología puntera». «No hay muchas funcionando en el mundo y es una necesidad acuciante que venimos a resolver con el apoyo de las instituciones y de la iniciativa privada», añadió el directivo de Urbaser, que también quiso poner en valor «la importancia» de estar en el Bierzo. «Aquí hay talento y tradición energética y esto supone la siguiente evolución del sector energético en el mundo», dijo.

«Lo que estamos desarrollando aquí es una nueva capacidad industrial dentro de la compañía Urbaser, que es el reciclaje de componentes electrónicos. Queremos dar una solución industrial estructurada, una solución de país a una necesidad del país. Y esto no se va acabar aquí. Tenemos proyectos adicionales en cartera que iremos desarrollando a medida que el mercado vaya necesitando esa capacidad», apuntó también Nicolás Corral. Por su parte, el CEO de Urbaser, Fernando Abril-Martorell, destacó que esta instalación «situará a León y a Castilla y León en la vanguardia de la nueva movilidad y de la autonomía industrial europea». «No venimos a gestionar residuos, venimos a recuperar recursos estratégicos y a garantizar el suministro de materias primas críticas», afirmó.

Falta de energía eléctrica

La planta de reciclaje de baterías de litio de Urbaser en El Bayo contribuirá directamente a mitigar la dependencia exterior en un sector crítico para la transición energética. Un realidad en la que incidieron tanto la directora del ITJ como el consejero de Industria de la Junta de Castilla y León, Juan Carlos Suárez-Quiñones, que considera que este gran proyecto industrial es «un punto de sutura en una herida abierta en el Bierzo, la herida de la desindustrialización», pero que mostró su «preocupación» por la falta de energía eléctrica «en Castilla y León y especialmente en el Bierzo».

«Aquí estamos rodeados de torres eléctricas de evacuación de la energía que producíamos con el carbón y, sin embargo, no son puntos de consumo. Este y otros proyectos que tienen que venir necesitan energía y el Gobierno de España tiene que ponerse las pilas. Hay que liberar todos esos puntos de consumo que están atascados con proyectos que no salen adelante para que puedan disponer de ellos los proyectos que sí salen. Esa depuración tiene que hacerse y tiene que hacerse también la inmediata realidad del Plan de Desarrollo de la Red Eléctrica Española 2025-2030, que está todavía sin salir y va a permitir depurar la situación de la energía», dijo Suárez Quiñones, apuntando también las necesidades de los proyectos de Tvitec y RIC Energy en la comarca.

Entre los asistentes al acto celebrado en El Bayo también estuvo el delegado del Gobierno en Castilla y León, Nicanor Sen, que señaló que esta planta «representa una oportunidad para consolidar la reindustrialización de la comarca y fortalecer el tejido económico con actividades de innovación tecnológica».