Los castaños del Bierzo presentan adelanto de cosecha con estrés hídrico

Aunque aún faltan dos o tres meses para la campaña de las castañas, los productores de este fruto, los castañicultores, están detectando en el Bierzo un problema importante en los sotos por las encadenadas olas de calor de esta campaña. Cuando está a punto de terminar la cuarta ola de temperaturas muy altas, los castaños del Bierzo presentan un claro estrés hídrico. Esta falta de agua está ocasionando que el erizo sea más pequeño y que, además, se adelante en el tiempo la cosecha por el calor. Es decir, que crece el erizo antes de tiempo por las altas temperaturas y, a la vez, ese crecimiento viene acompañado de la necesaria falta de agua para que engorden las castañas y caigan al suelo en los sotos allá por los meses de octubre y noviembre.

Hace unos días La Región publicaba también problemas en la vecina comarca de Valdeorras con los castaños y las altas temperaturas. Y el problema se repite en la zona del Bierzo, aún cuando los termómetros suelen marcar uno o dos grados menos que en la zona gallega, por donde pasa el mismo río Sil que atraviesa Ponferrada. Las olas de calor están afectando de manera seria a los castaños con la falta de agua de lluvia, con quemaduras en las hojas, corteza y caída prematura del fruto sin formar. Las altas temperaturas detienen el crecimiento normal y reducen claramente la cosecha. La falta de agua y el calor seco, sin la necesaria humedad de microclima necesario, llevan camino de secar la planta joven y también afecta a los sotos más añejos. El sol directo daña los tejidos del tronco y las hojas y a todo ello se unen una mayor propagación de las plagas y hongos, lo que supone igualmente que el calor debilita al árbol y facilita el ataque de insectos y enfermedades.

Con este panorama adverso actual, los castañicultores del Bierzo hacen lo que pueden para solventar el problema. El que cultiva sus sotos de manera profesional ya se plantea aplicar regadío de alguna manera allí donde sea posible. Pero, se da la circunstancia que buena parte de la producción de castañas de la comarca está en manos de particulares, que trabajan los sotos con limpiezas para la temporada central de la recogida del fruto. De esta forma, por eso hay cierta preocupación porque este año se pueda adelantar la recogida de la cosecha de castañas y que la misma experimente una merma considerable precisamente por la falta de agua a tiempo, justo cuando el árbol sufre el castigo prolongado de las últimas cuatro olas de calor contabilizadas oficialmente. Si los productores de castañas están preocupados, los que también se verán afectados son las empresas dedicadas a la manufactura de elaborados de castañas. En los últimos años ya se ha detectado una baja considerable de la producción y el precio del kilo de castañas aumentó tanto en origen como en destino, precisamente porque no hay castañas en el mercado como hace unos años.