El calor hace prever un recorte del 20% en la cosecha de pimiento del Bierzo
Alimentos de Calidad estima una producción de unos 80.000 kilos frente a los 100.000 de la campaña anterior en una campaña con retrasos en la maduración y el riego
El pimiento del Bierzo afronta una campaña con retrasos en la maduración y el riego
La cosecha de pimiento del Bierzo afronta esta campaña con unas previsiones menos optimistas que las del año pasado. El calor extremo del verano, la reducción de la superficie plantada y el retraso en la puesta en funcionamiento del nuevo sistema de riego han llevado a Alimentos de Calidad del Bierzo a calcular una reducción de alrededor del 20 % en la producción.
El director de Alimentos de Calidad del Bierzo, Pablo Linares, sitúa el objetivo de esta campaña en torno a los 80.000 kilos, frente a los cerca de 100.000 kilos recogidos el año pasado. Una cifra que, según explica, no está cerrada y dependerá en buena medida de la meteorología de las próximas semanas. «Es pronto para poder poner una cifra», señala Linares, que mantiene, pese a todo, una visión relativamente optimista. Si septiembre y buena parte de octubre mantienen unas condiciones similares a las del año pasado, con temperaturas adecuadas y sin lluvias ni frío excesivos, la cosecha podría acercarse a las previsiones más favorables.
El verano ha sido demasiado cálido y, ahora, el comportamiento de la climatología será determinante. El exceso de calor ha provocado la pérdida de parte de las primeras flores, lo que se traducirá en una menor cantidad de fruto. A ello se suma que la maduración se está produciendo más lentamente.
La diferencia respecto al año pasado es especialmente significativa, puesto que la campaña anterior fue considerada excepcional. Las condiciones de septiembre y prácticamente todo octubre fueron entonces especialmente favorables, permitiendo que el fruto madurara de manera escalonada y aprovechar buena parte de la producción de las plantas. Las condiciones de septiembre y prácticamente todo octubre de la campaña anterior fueron entonces especialmente favorables, permitiendo que el fruto madurara de manera escalonada y aprovechar buena parte de la producción de las plantas.
Este año, en cambio, el escenario es distinto. «Vamos retrasados», explica Linares, que reconoce que el sector afronta la campaña con mucha cautela. El calor no es, sin embargo, el único factor que explica la caída prevista. La campaña comenzó condicionada por el retraso en la entrada en funcionamiento del sistema de modernización de los regadíos del Canal Bajo del Bierzo.
La incertidumbre sobre la disponibilidad de agua durante las primeras semanas llevó a algunos agricultores a renunciar a plantar pimiento. El trasplante desde el vivero hasta la parcela requiere contar con los primeros riegos prácticamente asegurados, por lo que el temor a no disponer de agua a tiempo hizo que algunas fincas finalmente no incorporasen este cultivo. Los agricultores que sí decidieron plantar, además, tuvieron que hacerlo en algunos casos más tarde de lo habitual. Ese retraso inicial se está reflejando ahora.
Pese a las dificultades de esta campaña, desde Alimentos de Calidad del Bierzo ven en la modernización del regadío una oportunidad para recuperar e incluso aumentar la superficie en los próximos años.
El nuevo sistema de riego a presión ya está en funcionamiento y, según Linares, puede convertirse en un «revulsivo importante». Una de sus principales ventajas será reducir la carga de trabajo que tradicionalmente suponía el riego a manta. El sistema permitirá programar y automatizar los riegos y reducir el tiempo necesario para esta labor.
Además, eliminará el denominado picado, otra de las tareas asociadas al riego tradicional y necesario para romper la costra que se forma en el terreno después del paso del agua. La simplificación de estas labores puede hacer que el cultivo resulte más atractivo para nuevos agricultores y facilitar la incorporación de productores.
Los próximos días y, sobre todo, la evolución de septiembre y octubre serán decisivos para determinar hasta dónde puede llegar finalmente la cosecha. Los 80.000kg son, de momento, una referencia optimista para Alimentos de Calidad del Bierzo aunque la cifra supondría una caída considerable respecto al año pasado.
El mercado demanda más producto del que se produce
l reto no es únicamente recuperar los kilos perdidos esta campaña. El mercado del pimiento del Bierzo tiene capacidad para absorber una producción mayor.
El mercado natural del producto se extiende por toda la provincia y alcanza también territorios limítrofes como Galicia y Asturias, además de otras zonas del norte, entre ellas parte del País Vasco. Según las empresas inscritas en la Indicación Geográfica Protegida, la producción actual no permite cubrir toda la demanda existente. Por eso, una de las prioridades del sector pasa por conseguir que más agricultores se incorporen al cultivo.
La modernización del regadío puede facilitar ese objetivo al reducir algunas de las labores más exigentes. Mientras tanto, la campaña actual queda pendiente del cielo.