Proponen dedicar una glorieta al benefactor suizo Joseph Leutenegger

El peregrino suizo Joseph Leutenegger, uno de los principales impulsores y benefactores del albergue San Nicolás de Flüe de Ponferrada, ha fallecido esta semana en el entorno de Zurich, a los casi 90 años de edad. Su relación con la ciudad y con el Camino de Santiago se prolongó durante más de tres décadas. Su vinculación con Ponferrada comenzó en 1995, cuando contactó con el entonces responsable de la Asociación del Camino de Santiago del Bierzo, Antolín de Cela, con quien trabajó durante años para hacer realidad un albergue para peregrinos. El proyecto se ubicó finalmente en terrenos de la Basílica de la Encina, donde el Ayuntamiento elaboró el proyecto y Leutenegger aportó una parte importante de los fondos para su construcción. La primera piedra fue colocada en febrero de 1999 y el albergue fue inaugurado en septiembre de ese año. Los primeros peregrinos fueron recibidos en abril de 2000. El establecimiento recibió el nombre de San Nicolás de Flüe, patrón de Suiza y santo por el que Leutenegger sentía especial devoción. Joseph y su esposa, Úrsula, mantuvieron desde entonces una estrecha relación con Ponferrada y participaron también en distintas iniciativas vinculadas al Camino. Su colaboración se extendió además a otros albergues, entre ellos los de Astorga, Hospital de Órbigo y Belorado. El albergue San Nicolás de Flüe mantiene actualmente su modelo de acogida mediante donativo y hospitaleros voluntarios y recibió el pasado año alrededor de 15.000 peregrinos, el 70 por ciento de ellos extranjeros. En mayo de 2027, la familia de Leutenegger tiene previsto regresar a Ponferrada, donde está previsto colocar una placa con su nombre en el Memorial de Peregrinos y Hospitaleros, junto a la Columna Jacobea. «Ha sido un hombre de fe y se ha ido con el Padre, pero su obra permanece con nosotros», señalan, en nota de prensa, los responsables del albergue, Antolín de Cela Pérez y Miguel Ángel Pérez Vega. En una oportunidad llevó a Antolín a celebrar misa y a cantar el Padrenuestro con la guitarra a la Parroquia de San Nicolás de Flüe de Zurich, para hacer una colecta que resultó muy generosa, con destino al albergue. La colocación de la primera piedra se llevó a cabo en febrero de 1999. La inauguración el 19 de septiembre de 1999. Tras uno de los viajes colectivos a Suiza presidido entonces por quien fuera concejal de Cultura, Manuel Rodríguez, y se llegó a pensar en promover la dedicación de una glorieta de la ciudad. «Fallecidos ambos, creemos que sería buen momento para retomar la iniciativa», De Cela.