El imaginero de Ponferrada

Cuenta Antolín de Cela, rector de la Basílica de La Encina, que tal vez fueran las imágenes que el legendario maestro Mateo esculpió en el Pórtico de la Gloria de la catedral de Santiago lo que avivó la vocación artística del escultor José Juan González García (1903-1970), el autor al que más debe la Semana Santa ponferradina, cuando a los seis años sus padres se lo llevaron a vivir a la capital compostelana. Cumplidos los cien años desde su nacimiento en Corcubión (La Coruña), el Museo de las Cofradías reconocerá hoy la deuda que mantiene con el artista gallego abriendo una muestra dedicada a la obra que González dejó en Ponferrada; 17 imágenes religiosas, el busto dedicado a Gómez Núñez en el parque del Plantío y la popular escultura de «La Carrasca», que homenajea al escritor Enrique Gil y Carrasco en una de las glorietas de la ciudad. Fue precisamente el monumento a Gil y Carrasco, la primera obra que José Juan González realizó para Ponferrada cuando todavía era estudiante de la Escuela de Artes y Oficios Artísticos de Santiago, en el año 1926. Su trabajo posterior, por encargo de la Hermandad de Jesús Nazareno, renovó las imágenes religiosas de la Pascua ponferradina y hoy llevan su firma los pasos completos del Calvario, y La Piedad, y siete tallas del paso de la Conducción de Cristo al Sepulcro, además de algunas imágenes sueltas en otros conjuntos escultóricos que han convertido a Ponferrada en la ciudad que más obras posee del artista. Una de las piezas elaboradas por el escultor más valoradas en su día por la crítica fue la talla de la Virgen de los Dolores, realizada en 1936 por encargo de la Hermandad de Jesús Nazareno y para ocupar un espacio destacado en el paso del Calvario. La calidad de la obra, realizada en su taller de la plaza de María Pita de La Coruña y expuesta en el Salón del Riego, mereció entonces comentarios elogiosos por parte de La Voz de Galicia y el Ideal Gallego . Conferencia en el Gil y Carrasco La apertura de la muestra en el Museo de las Cofradías, organizada por el Ayuntamiento, la Basílica de la Encina y la Hermandad de Jesús Nazareno, tendrá lugar después de la conferencia, con coloquio posterior, que María Regina Ramón pronuncie a partir de las 18.30 horas en el instituto Gil y Carrasco sobre la obra y el talante humano de González García, que solía visitar Ponferrada en Semana Santa para apreciar el resultado de su trabajo y su efecto sobre los fieles. José Juan González García había nacido en Corcubión un 3 de mayo de 1903, quinto hijo de un jefe de carabineros, y durante su juventud fue discípulo del escultor Mateo Larrauri en su taller de Santiago. Con el tiempo, González García acabaría estableciéndose en La Coruña, donde fue encargado de la antigua fábrica de muebles Cerbigón y acabaría abriendo su propio taller en la popular plaza de María Pita. También en La Coruña, sería elegido en 1938 académico de número de la sección de Escultura de la Academia Provincial de Bellas Artes de Nuestra Señora del Rosario, que acabaría presidiendo años después. A partir de los años cuarenta ejerció de maestro de talla en la Escuela de Artes y Oficios Artísticos de la capital gallega. A González Arias, «un hombre afable y sencillo, de bondad natural y recta formación», cuenta Antolín de Cela, le gustaba modelar del natural en su taller, en presencia de amigos y curiosos. Fue allí, en el número 12 de la plaza de María Pita, de donde salieron las imágenes que hoy pasea Ponferrada.