El renacimiento del alcornoque

Es mucha y muy controvertida la polémica que existe sobre los tapones de corcho en el mundo del vino. Hay opiniones que defienden el tapón de plástico, otros el tapón de cristal y algunos incluso el tapón de rosca metálico para vinos blancos. El tema ha enfrentado a los productores partidarios del tapón de corcho y a los que se muestran a favor del sintético. Los defensores del plástico argumentan a su favor la higiene. Con este tampón los vinos no se ven infectados por bacterias ni hongos, no produce alteraciones y evita las pérdidas de vino al exterior, el precio también juega a su favor puesto que resulta más barato un tapón sintético que uno de corcho natural. La idea de utilizar los tapones sintéticos no podría venir de otro sitio que de Estados Unidos país que no cuenta con alcornocales entre sus variedades forestales y que teme por la desaparición de esta variedad genuinamente mediterránea, cuando en realidad desaparecerán tal y como demuestran diferentes estudios si no se trabajan adecuadamente. Los romanos fueron los primeros en usar los tapones de corcho para cerrar recipientes, pero fue Dom Perignom el que apostó realmente por el corcho para conservar el gas dentro de la botella, al observar a los peregrinos que venían de España y que tapaban sus calabazas con tapones de corcho, éste tenía su origen en los alcornocales de la comarca del Bierzo ya que es la única del Camino de Santiago donde se encuentra esta especie. El monje aplicó este sistema a sus botellas para que su vino realizase la segunda fermentación en la botella, de esta manera se incorporó este material a la industria vitivinícola relacionándolo con parámetros de calidad. Esto sirve para justificar las relaciones históricas entre el vino el corcho y el Camino de Santiago en la comarca conocidas por muy pocos. Recientemente se ha llevado a cabo un estudio por el Departamento de Ingeniería y Planificación Rural de la Universidad de León en el Campus de Ponferrada, sobre la recuperación alcornocal, situada entre las juntas vecinales de Cobrana y San Román de Bembibre en torno al arroyo de La Reguera, que supuestamente es donde tomaron los peregrinos aquellos corchos que vio el monje francés. Existen alcornocales en otras zonas del Bierzo como Cabañas Raras, Montes Aquilanos e inmediaciones del Lago Carucedo. Varios estudios anteriores hacen referencia a la existencia de alcornocales bercianos que tienen su origen en la expansión de la especie desde Orense y Pontevedra hacia el interior del valle del Sil. La situación actual El estudio de la Escuela de Forestales del Campus de Ponferrada hace una valoración de la situación de la especie en la zona de Cobranza y propone diversas formas de aprovechamiento de esta masa forestal para las juntas vecinales. Plantea también el aprovechamiento óptimo por la industria corchera el cual actualmente tiene un gran interés en España que se justifica por la propia distribución mundial de la especie Quercus suber , característica del Mediterráneo occidental, y que convierte a España en el segundo productor mundial después de Portugal, así como por la existencia real del mercado, pues la industria taponera no cesa su demanda de corcho, dado el aumento general del consumo de vinos de calidad. El alcornocal de Cobrana sufre actualmente las consecuencias del cambio de los usos de las zonas rurales, el hombre no ejerce su influencia sobre el medio a excepción de actividades de caza y de esta manera alcornoques y otras especies se van extendiendo de manera descontrolada. El abandono de explotación de los sotos de castaños hace que se encuentre en un momento óptimo para retomar la explotación del alcornoque. Esta zona sufrió un incendió en el año 1998 que afectó a la mitad del territorio y en el año 2000 un defectuoso descorche que ha repercutido en el estado de los alcornoques actuales. Este proyecto nos da una visión general del estado actual del bosque del Bierzo alto, también ofrece alternativas de gestión de masa forestal a los ayuntamientos y valora la importancia del corcho actualmente y sus múltiples aplicaciones. La falta de información sobre los alcornocales, su situación geográfica respecto a su distribución, el aumento de la superficie ocupada por el alcornoque, la ejecución del aprovechamiento, unido a la mala realización y la falta de gestión han sido las causas que han justificado la realización de este estudio.