Los principia: seis años en el «limbo»
La conservación del cuartel general de la Legio VII hallado en San Pelayo depende de una sentencia judicial
Han pasado ya seis largos años desde aquella excavación que descubrió en el número 7 de la calle San Pelayo, en el antiguo huerto de una casa capitular del siglo XIV, restos de los principia (cuartel general) de la Legio VII Gémina y la VI Victrix. Tras una encendida polémica, que puso en evidencia tanto al Ayuntamiento -”que por silencio administrativo permitió construir en el solar-” como a la Junta -”por despreciar los hallazgos-”, nada más se ha sabido del «caso». Excepto que la última palabra sobre la conservación de los principia la tienen los jueces. Los propietarios del solar, los constructores José Luis y Gregorio Mateo Torices, se han negado sistemáticamente a comentar el asunto. Y la Junta y el Ayuntamiento parecen haberlo olvidado. Recientemente, en el solar contiguo, han sido localizados nuevos restos que o bien podrían corresponder a dependencias de los principia o del pretorio, no descubierto hasta la fecha. Por tanto, nos encontramos ante un solar clave en la historia romana de la ciudad. La superficie excavada apenas equivale a un diez por ciento del tamaño original de los principia, unos 7.000 metros cuadrados según calculan los expertos, teniendo en cuenta las medidas de los principia que existen en Mirabeau (7.300 metros cuadrados), Chester (7.400) o Neuss (7.650). Los restos permanecen tapados bajo tierra a la espera del dictamen judicial. La pregunta es: ¿que dos instituciones sean culpables de desidia y estupidez justifica la destrucción de los principia?
Lo cierto es que el litigio sobre este solar viene de lejos. Los propietarios ya pleitearon durante una década con el Ayuntamiento por el aprovechamiento urbanístico del solar. El Tribunal Supremo les dio la razón y fue entonces cuando decidieron impulsar la construcción de apartamentos. Por exigencias del Plan Especial del Casco Histórico, que obliga desde 1993 a excavar en todos los solares del casco antiguo de la ciudad donde se pretenda edificar, se iniciaron las excavaciones en las que salieron a la luz los principia.
Un acuerdo imposible. Los constructores rechazaron una tras otras las propuestas económicas y de permuta lanzadas desde el Ayuntamiento. Y el gobierno autonómico se desembarazó del asunto, sin declarar BIC los restos, asegurando que ya gozaban de tal protección por hallarse dentro del perímetro del citado Plan Especial del Casco Histórico. Bajo los restos de los Principia de la Legio VII Gémina, construidos posiblemente a finales del siglo I, se han detectado estructuras de los dos campamentos anteriores que estableció en León la Legio VI Victrix, que muy probablemente corresponden también a los cuarteles generales de estos acantonamientos militares. De ahí la importancia del enclave, dados los escasos vestigios encontrados hasta la fecha de la primera legión que se asentó en la ciudad.
La Ruta Romana que se pretendía «abrir» en León y que no ha tenido finalmente financiación de la Junta, pese a los acuerdos firmados en su día por el presidente de Castilla y León, Juan Vicente Herrera, y el entonces alcalde, Mario Amilivia, incluía los principia como uno de los puntos fundamentales de ese itinerario por el más importante campamento romano de Hispania.