La envenenadora que liquidó a cientos de maltratadores

Giulia Toffana, cabecilla de una especie de red piramidal que envenenó a 600 maltratadores en el siglo XVII, es un personaje histórico borrado por la Inquisición que Vanessa Montfort rescata en una novela que ha presentado en los escenarios de la vibrante Roma de los papas en la que vivió y murió ajusticiada la boticaria. Su agitada y violenta trayectoria se ha convertido por primera vez en novela en La Toffana, una obra histórica de suspense judicial que publica Espasa tras alzarse con el premio Primavera de Novela, y que ha sido construida a partir de las actas del proceso que el Santo Oficio condujo en 1659 contra varias de las implicadas. Tal fue la fuerza e influencia de la siciliana que inventó el ‘agua Toffana’ —con la que Mozart temió haber sido envenenado un siglo más tarde—, condenada a morir y a desaparecer de la historia, sin lápidas ni registros que recordaran a quien algunos consideran la primera asesina en serie de la Historia y otros una justiciera.

«Para mí fue ambas cosas. Yo creo que es una asesina que se enfrentó al feminicidio», ha explicado a Efe la dramaturga y novelista Vanessa Montfort (Barcelona, 1975) durante un viaje con periodistas a los escenarios de Roma en que se desarrolla la obra: del Castello de Sant Angelo, donde se encarceló y torturó a las protagonistas, al barrio del Trastevere, en el que reclutaban a su clientela más humilde y residían cuando no estaban refugiadas en un convento. La novela también se localiza en la monumental iglesia barroca de Sant Agnese, donde guardaban las botellas de veneno como si fuera agua bendita, y en el Campo dei Fiori, donde se ejecutó a la Toffana, a su hija Gironima y a su ayudante, una exprostituta a la que sacó de la calle, Giovanna De Grandis. Juntas crearon una red de distribución del remedio que permitió enviudar a mujeres de todos los estratos sociales.«Cuando Giulia tiene 13 años, su madre, que era alquimista, fue ejecutada por matar a su padre maltratador, y ahí vivimos el nacimiento de una psicópata», dice Montfort.