El extraño personaje de un pueblo de León que acaba de llegar a las páginas de National Geographic

Una enorme estructura de colores se eleva sobre su cabeza. Esquilones acompañan sus movimientos y una vejiga, unas tenazas de madera o una cola de caballo pueden convertirse en sus particulares instrumentos para abrirse paso entre el público. Su aspecto se mueve entre lo humano, lo mitológico y lo burlesco. Se llama guirrio y cada Carnaval vuelve a recorrer las calles de Llamas de la Ribera, en León.

Este personaje acaba de dar un salto inesperado. Una fotografía realizada por el leonés Carlos Cantón de Celis durante el Antruejo de Llamas de la Ribera ha sido elegida por National Geographic como fotografía del mes de septiembre de 2026. La imagen aparece en la edición impresa de la revista y convierte una de las tradiciones más reconocibles del Alto Órbigo en protagonista ante lectores de todo el país.

La fotografía captura movimiento, color y parte del misterio que rodea al personaje. Detrás de esa imagen aparece una celebración transmitida entre generaciones, declarada Fiesta de Interés Turístico Provincial desde 2002 y conservada gracias al trabajo desarrollado durante décadas en Llamas de la Ribera.

El guirrio de Llamas de la Ribera llega a National Geographic

La imagen lleva la firma de Carlos Cantón de Celis, fotógrafo nacido en León en 1966 y residente en Lanzarote desde hace catorce años. Su trabajo mantiene una estrecha relación con su tierra natal y presta especial atención a las tradiciones, los paisajes y las formas de vida que encuentra durante sus regresos a la provincia.

La fotografía seleccionada fue realizada con una Nikon D850 durante el Antruejo de Llamas de la Ribera. En ella aparece uno de sus guirrios con la espectacular pieza ceremonial que cubre su cabeza y que recibe el nombre tradicional de "mázcara", escrito con "z" según la denominación transmitida en la Ribera del Alto Órbigo.

La publicación supone además el tercer reconocimiento de este tipo para Cantón. National Geographic seleccionó en noviembre de 2024 una fotografía suya tomada en Lanzarote y volvió a hacerlo en mayo de 2026 con una escena de las fiestas de San Froilán de León. La elección del guirrio completa ahora una curiosa serie en la que dos de las tres imágenes tienen como escenario las tradiciones leonesas.

El guirrio de Llamas de la Ribera esconde una "mázcara" de hasta 10 kilos

El personaje fotografiado posee suficientes detalles para entender la elección. La Asociación Cultural "Guirrios y Madamas. Llamas de la Ribera" lo define como un ser situado entre lo humano y lo mitológico, con una dimensión burlesca y ritual.

Su elemento más espectacular aparece sobre la cabeza. La "mázcara" utiliza un armazón cónico del que sobresalen grandes abanicos de papel o cartulina de numerosos colores, adornados con flores y otros elementos. La asociación explica que la pieza puede alcanzar entre ocho y diez kilos, soportados sobre la cabeza y los hombros de quien encarna al guirrio.

Los esquilones añaden sonido al conjunto. Cada salto hace que las escarapelas de la "mázcara" se abran y cierren mientras los guirrios avanzan entre carreras y gritos. Vejigas hinchadas, tenazas de madera y rabos de cordero o colas de caballo completan una puesta en escena creada para provocar al público y convertirlo también en participante de la fiesta.

La imagen publicada por National Geographic concentra buena parte de esos elementos en una sola fotografía. El movimiento permite entender un personaje concebido para recorrer las calles, perseguir, saltar y mezclarse con quienes contemplan el Antruejo.

El Antruejo de Llamas de la Ribera conserva una tradición transmitida durante generaciones

El guirrio cobra sentido dentro del Antruejo. Llamas de la Ribera celebra esta fiesta durante el Carnaval y su Ayuntamiento sitúa sus raíces en antiguas celebraciones relacionadas con la fertilidad del campo, la naturaleza y el periodo festivo previo a la Cuaresma. La propia fuente municipal subraya el carácter incierto de su origen y sitúa la configuración del Antruejo conocido hoy en torno al siglo XVIII.

National Geographic relaciona el origen del carnaval con ritos celtas y las saturnales romanas, según recogen los medios que han informado de la publicación de la fotografía. Las fuentes locales hablan también de posibles ritos de fertilidad y celebraciones ancestrales, aunque el origen preciso permanece abierto a interpretación.

La tradición atravesó distintas etapas. La Asociación Cultural Guirrios y Madamas lleva décadas dedicada a recuperar, conservar y divulgar este patrimonio y recuerda que el Antruejo recibió en 2002 la declaración de Fiesta de Interés Turístico Provincial. En 2012, la propia asociación obtuvo además el Premio Nacional de Tradiciones Populares concedido por la Sociedad Española de Antropología y Tradiciones Populares.

Los guirrios de Llamas de la Ribera comparten el Antruejo con madamas, gomias y diablos

El guirrio domina la escena, aunque está lejos de recorrer las calles en solitario. Las madamas, mujeres vestidas con el traje tradicional de gala de la Ribera, ocupan otro papel esencial y participan en las danzas de la celebración.

Alrededor aparecen personajes capaces de convertir el desfile en una escena difícil de olvidar. La Gomia utiliza una estructura asociada a una calavera equina; el Toro embiste entre el público; la Rosita nace de un tronco hueco transformado en figura; el Diablo luce cuernos y una apariencia concebida para provocar temor. La Gallina, los caretones y otros personajes amplían este peculiar universo festivo.