Los «siete magníficos», en África

Brasil, Italia, Alemania, Argentina, Uruguay, Inglaterra y Francia, los siete equipos que alguna vez han alzado la Copa de Mundo, honrarán con su presencia el primer Mundial africano, que, entre la expectación y la incertidumbre, arranca este viernes en Johannesburgo con el partido Sudáfrica-México. Al cabo de 80 años, 18 ediciones y 708 partidos oficiales, la Copa del Mundo, el más grande evento deportivo del universo, recala en África para cumplir su vocación de universalidad coincidiendo con una grave crisis económica mundial. En el aspecto deportivo el primer Mundial africano será un éxito, garantizado por la presencia de todos los grandes equipos y de jugadores capaces de mover a las masas como el argentino Lionel Messi o el portugués Cristiano Ronaldo. El atraco a uno de los hoteles oficiales de la prensa, ocurrido anoche en Magaliesburg, no parece haber perturbado a los responsables del Comité Organizador, más preocupados por los previsibles atascos de tráfico que pueden producirse el viernes con motivo del partido inaugural en el estadio Soccer City, Sudáfrica, un mosaico de razas, idiomas y culturas diseminadas por el territorio donde hace dos millones de años la humanidad emitió sus primeros balbuceos, se encuentra preparada para el reto de organizar el primer Mundial africano.

Han transcurrido veinte años desde que Nelson Mandela, el padre de la nueva Sudáfrica, fue liberado de la prisión en la que permaneció recluido 27 y sólo dieciséis desde las primeras elecciones democráticas, una vez desterrado el sistema de segregación racial. El Mundial puede servir para estrechar lazos y difuminar contrastes. Aunque Sudáfrica sea más conocida en el deporte mundial por su equipo de rugby, los Springboks, el balón esférico del fútbol ha adquirido en el último decenio tanta notoriedad como el apepinado del rugby, especialmente en el segmento mayoritario de población negra, que vive este deporte con la misma pasión que en países tradicionalmente afectos.

En el plano deportivo, el Mundial de Sudáfrica presenta un solo debutante (Eslovaquia) y a los favoritos de siempre -Brasil, Alemania, Italia, Argentina, Inglaterra- y la incorporación de España, encaramada el segundo puesto de la lista mundial y con rango de campeona de Europa. El «Hexa» es el objetivo de Brasil, el único equipo que no ha faltado a un solo Mundial, y a juzgar por la autorizada opinión de varios técnicos, vuelve a ser el principal aspirante a alzar la Copa FIFA el 11 de julio en el estadio Soccer City. s gallitos de la liga española y del fútbol mundial, están convocados a prolongar en Sudáfrica la guerra abierta que sostienen por el estrellato desde sus respectivos equipos, Barcelona y Real Madrid.