La montaña destrona a Contador

Dos etapas de transición como aperitivo a la alta montaña. O lo que es lo mismo, el terreno propicio para que Alberto Contador diera un golpe sobre la mesa. El pinteño afrontaba la jornada de manera inmejorable. Noveno en la general con el mismo tiempo que el líder y dos días para lucirse. Pero una cosa es la teoría y otra la práctica. Y más en un deporte donde no sólo cuenta el corredor. También condicionantes como la bicicleta o el terreno. Precisamente esta primera acabó con las esperanzas del jefe de filas del Saxo Bank que en la línea de meta de la Laguna de los Peces cedía nada menos que tres minutos con el vencedor, el italiano del Colnago Filippo Savini, rival de mejor enjundia para repetir en lo más alto del podio aunque no Igor Antón (Euskaltel) y Xavier Tondo (Movistar) que en un sprint final lograron ceder apenas diez segundos. O lo que es lo mismo, meterle casi tres a Alberto, una distancia considerable que en la crono de hoy, a pesar de las condiciones del madrileño, va a resultar imposible de enjugar.

Precisamente en la tercera entrega de la autonómica uno de los condicionantes que tanto inquietan a los ciclistas y que en las dos etapas anteriores brilló por su ausencia, el viento, hacía acto de presencia desde la misma salida causando problemas a un pelotón que apenas transcurridos cinco kilómetros se fraccionaba en varios grupos. Aparecieron los abanicos y, en uno de ellos, se produjo una montonera que acabó con cuatro corredores fuera de la carrera: Stef Clement (Rabobank), Beñat Uraín (Orbea), Miguel Mínguez (Euskaltel) e Iván Parra (EPM). Justo entonces, el pelotón se reagrupaba hasta que, ya en la provincia de León, sin duda alguna el escenario donde la carrera vivió sus momentos más intensos y clarificadores, tres corredores intentaron abandonar la disciplina del grupo. Marco Kump (Geox), Joaquín Sobrino (Caja Rural) y Rui Sousa (Barbot) lograban en unos kilómetros una ventaja de medio minuto. Justo en este momento otros cuatro ciclistas se sumaron a la cabeza de carrera: Francisco Javier Aramendia (Euskaltel), el italiano Gianluca Brambilla (Colnago), el líder de la montaña, Raúl Alarcón, (Barbot) y Adrián Palomares (Andalucía).

El pelotón dejó hacer y, en el kilómetro 29, fraguaron una ventaja de minuto y medio que, en el kilómetro 52, alcanzó la máxima renta, unos cinco minutos. El grupo perseguidor, comandado una vez más por el Saxo Bank de Alberto Contador, no quería que la escapada tuviese éxito, por lo que aumentó la cadencia de la pedalada para rebajar la diferencia en treinta segundos en el kilómetro 66. Restaban 45 kilómetros para el inicio de la ascensión al Alto del Peñón (1.840 metros de altura), por lo que la duda residía en comprobar si el líder de la montaña, Raúl Alarcón, iba a ser capaz de cruzarlo en cabeza junto al resto de fugados y, de este modo, mantener el maillot de la montaña, sin que el pelotón «matase» la aventura. El cerco se estrechaba. El pelotón empujaba con fuerza, ayudado por el viento de espaldas, para neutralizar la escapada. De hecho, en el kilómetro 97, tras atravesar Truchas, sólo dos minutos y 40 segundos separaban al grupo de favoritos de los escapados.

Una diferencia que se reducía en el inicio de la ascensión al puerto de primera categoría de El Peñón, el más duro de la ronda con un desnivel medio del 6,1 por ciento, aunque con puntos de hasta un 16 por ciento. En ese preciso instante, la fuga mermaba hasta los tres corredores, con Alarcón de estilete, empeñado en conseguir los puntos.

Mientras tanto, el ritmo sostenido de los hombres del Saxo Bank auspiciaba las primeras bajas del pelotón en esos primeros metros de la ascensión. Por delante, Alarcón se quedaba solo ante el peligro, pues el resto de sus compañeros. Una subida que propició una criba entre el pelotón, con únicamente quince integrantes, entre ellos Contador, que tuvo una avería mecánica, lo que le descolgó y le forzó a apretar con virulencia para intentar cazar al grupo perseguidor, algo que no consiguió al paso por la cima del puerto, en el que la ventaja de Alarcón era sólo de catorce segundos. En ese grupo perseguidor estaba un hombre importante para la general como Igor Antón, acompañado por los colombianos Báez, Atapuma y Quintana, los holandeses Ten Dam y Slagter, y los italianos Pozzovivo y Cioni. Segundos por detrás, con Alberto Contador en vertiginoso descenso sobre un asfalto rugoso, avanzaba, junto a otros, uno de los favoritos para pelear la victoria de etapa, Tondo. Alarcón fue cazado en la bajada y, ya sobre llano, la renta de la cabeza de la carrera disminuyó hasta los 17 segundos, gracias a que se acoplaron junto a Contador sus compañeros Hernández y Porte, quienes le ayudaron a comandar una fusión que se produjo a 25 kilómetros de meta.

Tras pasar Galende Cioni, Infantino y Slagter cobraban una ligera ventaja que mantuvieron durante varios kilómetros. A falta de seis kilómetros, la diferencia era de 35 segundos y cuando quedaban dos Savini (Colnago) se incorporó a los fugados, justo cuando Contador sufría una nueva avería. El italiano lanzó una ataque en el último kilómetro y atravesó en solitario la meta. Por detrás, el holandés del Rabobank Mollema aprovechaba una nueva avería de Contador que al final cedía tres minutos dando por perdidas sus opciones de apuntarse su quinta Vuelta y la debilidad en los metros fi nales de gallos como Antón y Tondo para enfundarse el maillot de líder que intentará defender hoy con acierto en la crono.