CICLISMO. VUELTA A ESPAÑA 2011
La Vuelta elige a su nuevo monarca
La provincia de León será decisiva para el desenlace final con las etapas de Ponferrada y Astorga. La crono de Benidorm levanta mañana el telón
La Vuelta levanta mañana el telón para decidir quién es el sucesor de Nibali.
La Vuelta a España 2011 elige desde mañana al sucesor de Nibali como propietario del jersey rojo de campeón. Y en esa lucha de 21 escenarios la provincia de León contará con un marcado protagonismo en dos etapas, las de los días 2 y 3 de septiembre con final en Ponferrada y salida desde Astorga rumbo a La Farropona, en las que puede quedar bastante definido el grupo de candidatos a la gloria.
Eso sí, el trazado, en el que los escaladores pueden encontrarse como pez en el agua, no dará respiro al pelotón que este sábado echará a rodar con la crono por equipos desde Benidorm. Precisamente las dos etapas en suelo leonés aparecen en la nómina de jornadas definitorias. La primera de ellas, la 13ª, tendrá su salida desde la localidad lucense de Sarria y llegada después de 150 kilómetros sin tregua a Ponferrada. En ese trayecto la Vuelta estrenará presencia en los Ancares. Tres puertos de tercera categoría, dos de ellos en los 30 primeros kilómetros, prepararán al pelotón para la gran batalla en los dos colosos, el Alto de Folgueiras de Aigas y en el que se perfila como otro de los grandes mitos de la ronda española, el puerto de Ancares.
Una vez coronado, muy posiblemente con un reducido grupo de ciclistas en cabeza, un descenso espectacular llevará al último escollo, el Alto de Ocero de tercera categoría para concluir en Ponferrada. Sin apenas tiempo para reponer fuerzas la Vuelta cumplimentará su 14ª capítulo con inicio en Astorga. La capital maragata acoge por quinta vez en su historia una etapa y en esta ocasión lo hace a lo grande. Pocos dudan de que la jornada se presentará muy intensa. Considerada por algunos expertos, entre ellos uno de los que será su protagonista, el ciclista Igor Antón, como la etapa reina de la Vuelta, los 173,2 kilómetros que unen Astorga con el Alto asturiano de La Farrapona auguran batalla desde el inicio. Una presumible escapada con ligera subida abrirá las opciones a una fuga. Eso sí, a partir del kilómetro 96 todo variará. El puerto de segunda categoría de Ventana avivará la ambición de los escaladores y los grandes favoritos al triunfo final que en el kilómetro 139 acometerán el Puerto de San Lorenzo de primera. Sin respiro, llegará La Farrapona con desniveles de hasta el 12% y un último tramo que a buen seguro marcará diferencias.
Estos dos capítulos no serán los únicos en los que los ciclistas tendrán que echar el resto no sólo a su capacidad de resistencia, también a una fortaleza mental capaz de doblegar cotas de vértigo.
Los organizadores pretenden mantener el interés y la competitividad hasta el último día. De ahí que hayan apostado por un recorrido montañoso. Es el caso de Valdepeñas de Jaén, con tramos de hasta el 27% en el último kilómetro, donde sólo los más fuertes van a resistir, del muro de Cañada Nueva, en El Escorial, así como de La Covatilla. La montaña también se hará presente en la segunda semana con el ascenso a la Covatilla, que acogerá la Vuelta por cuarta vez, una nueva oportunidad para los escaladores la víspera de la única contrarreloj individual de la ronda. Tras disfrutar de la primera jornada de descanso, el pelotón entrará en Galicia en busca de sensaciones fuertes. De ahí, León con Ponferrada como final y Astorga como inicio cerrarán la segunda semana.
El Angliru, con sus temibles cuestas, abrirá la tercera y última. Cita histórica el 9 de septiembre. La Vuelta entra en el País Vasco tras una ausencia de 33 años, con la disputa de la decimonovena etapa entre la localidad cántabra de Noja y Bilbao. De la capital vizcaína a Vitoria, la capital de Euskadi, que despedirá a un pelotón que se tendrá que trasladar a Madrid para cerrar la fiesta esta el 21 de septiembre.
Todo en un escenario de 3.300 kilómetros en el que las jornadas llanas no tendrán cabida alguna. Nueve llegadas en alto, casi la mitad de las previstas en el calendario, diez en las que la montaña también estará presente y dos únicas cronos, la primera por equipos, ejercerán de juez y parte para elevar a héroe con maillot rojo a su vencedor. Y ese honor puede recaer en un ciclista español. Si lo permite la amplia legión extranjera encabezada por el triunfador de la pasada edición, el italiano Vicenzo Nibali.