Leones contra diablos

El Athletic cumplirá hoy su sueño de actuar en Old Trafford (21.05 horas, Cuatro), un escenario que no pudo visitar en su enfrentamiento con el Manchester United en la Copa de Europa hace 55 años, en el partido de ida de octavos de final de la Liga Europa.

Los «leones» se encontrarán en el «Teatro de los sueños» a una afición acostumbrada a que los suyos luchen a estas alturas de temporada por la Liga de Campeones y que exigirá a Wayne Rooney y compañía que solventen la eliminatoria en el partido de ida.

Apeados de la máxima competición continental por un tropiezo en Basilea, los «diablos rojos», actuales subcampeones de Europa, se sienten obligados a hacer un buen papel en la segunda competición de la Uefa.

A pesar de lo emotivo del compromiso para un equipo tan británico en su esencia, el Athletic está en Inglaterra con la firme intención de dar la cara y apurar sus opciones ante los de Alex Ferguson con ese fútbol ofensivo y atractivo que propone su técnico, el argentino Marcelo Bielsa, tan alabado en la Liga española.

El Athletic, además, se presentará ante los «diablos rojos» con todo lo que tiene, a excepción del defensa Fernando Amorebieta, a quien la expulsión en la anterior eliminatoria, ante el Lokomotiv de Moscú, le impedirá vivir una noche más que deseada. Con Mikel San José en lugar de Amorebieta, el Athletic saldrá al campo con su equipo de gala, el que completan Iraizoz; Iraola, Javi Martínez, Aurtenetxe; Iturraspe, Herrera, De Marcos; Susaeta, Llorente y Muniain.

Hace semanas que los de Alex Ferguson no despliegan un fútbol brillante, se han asegurado 19 de los últimos 21 puntos en la Premier League y no pierden en la competición nacional desde que el pasado 4 de enero un Newcastle en estado de gracia les arrolló con un 3-0.

Desde entonces, solo han caído dos veces, frente al Liverpool en la Copa de Inglaterra (2-1), y frente al Ajax, en la vuelta de la ronda anterior de la Liga Europa por 1-2.