León se diploma en los Paralímpicos

MIGUEL ÁNGEL TRANCA | LEÓN

Juan Bautista Pérez convirtió ayer al deporte leonés en protagonista de los Juegos Paralímpicos de Río. Y lo hizo con una brillante actuación en la disciplina de tenis de mesa haciéndose con un diploma que por muy poco no se convirtió en medalla.

El deportista de Cistierna afincado en Almendralejo firmaba una competición espectacular desde la ronda preliminar corroborando su condición de número tres del mundo en la categoría S9. En su primer pulso camino de las preseas Juan Bautista pasaba por encima de su rival al que endosaba un claro 3-0. La siguiente prueba de fuego era frente al austriaco Stanislaw Fraczyk donde ambos jugadores sacaban a relucir toda su calidad. A pesar de la derrota por 2-3 (el leonés estuvo muy cerca de decantar el partido de su lado en la quinta y definitiva manga), Juan Bautista lograba el pase a los cuartos de final.

Y ahí se iba a encontrar con el chino Yiqing Zhao, al que superaba tras un maratoniano encuentro por tres sets a dos (12-10, 9-11, 11-6, 9-11 y 11-8). El pase a las semifinales era una realidad. Y también dos oportunidades para colgarse una medalla. Un sueño que para el jugador internacional leonés empezaba a escribirse hace tres años cuando aceptaba la petición del comité paralímpico español para convertirse en una de sus opciones para Río. El primero de esos dos escollos lo representaba el belga Laurens Devons que aprovechaba su juego desde el fondo para superar a un Juan Bautista que nunca dio por perdido el encuentro. El oro y la plata se le escapaban de la mano pero no así la posibilidad de luchar por el bronce. Su reto era la medalla de la que sólo le separaba el italiano Anime Kalem Mohamed. Frente al transalpino el paralímpico leonés mostraba sus mejores prestaciones aunque al final cedía por 0-3. Eso sí, optando a la victoria en cada uno de los sets aunque al final la balanza no caía de su lado.

No obstante para este jugador que llegó a vestir la camiseta de la selección absoluta española en 56 ocasiones antes de hacerlo como paralímpico, el consuelo y también el éxito tenían un nombre propio, el diploma por su cuarto puesto, un reconocimiento que devuelve al deporte paralímpico leonés al primer plano de unos Juegos tras varias ediciones ausente (desde el año 2000 con las medallas de Requena y Fidalgo).

Y todo para un jugador que llegó a convertirse antes de contraer el virus de Guillain-Barré en el Mundial de la India en 1987 (enfermedad que provoca disfunción muscular en las extremidades) en uno de los grandes referentes españoles en este deporte defendiendo a la selección en todas las categorías en las que también se proclamaba campeón nacional. Integrante de los mejores clubes españoles de División de Honor Juan Bautista recibía precisamente la llamada de la Federación Española para integrar un equipo poderoso con el principal objetivo de lucir en los Juegos Paralímpicos de Río.

Antes, y en los tres años que han transcurrido desde entonces, el internacional leonés subía a lo más alto del podio en el Campeonato de España mientras que a nivel internacional sumaba un bronce en el Europeo de Dinamarca 2015, el mismo metal en el Mundial de Pekín 2014 por equipos con un meritorio quinto puesto individual.

Todo para llegar a Río en el mejor momento como demostraba luchando hasta el final por una presea que a pesar de no poder colgarse ayer aún tiene la oportunidad de hacerlo desde mañana a nivel de equipos junto a sus compañeros José Manuel Ruiz y Jorge Cardona.