La 'esencia' del Atlético aplasta al Valencia

"La esencia no se ha perdido nunca", había alegado Simeone en la previa del Atlético-Valencia al respecto de las críticas que su equipo viene recibiendo a lo largo de la temporada, la peor desde que el argentino se sienta en el banquillo del Vicente Calderón. La frase del técnico, discutible para quien haya visto jugar al conjunto rojiblanco de un tiempo a esta parte, no tardó ni diez minutos en reivindicarse sobre el césped. Entre Carrasco y Gabi recuperaron el balón en campo propio y dos toques después Koke anunciaba el contragolpe a toque de corneta; el '6' habilitó a Griezmann y el francés la coló en la jaula con un zurdazo seco al palo largo. Un gol de primero de 'cholismo'.

Obtenida la ventaja el Atlético no dejó de lado la famosa esencia y sometió a un Valencia que, sin necesidades clasificatorias, ni quiso ni pudo remediar el asunto. El bando rojiblanco gozó de las mejores ocasiones. Una en botas de Griezmann, a quien la gasolina dijo basta después de robar, regatear y conducir: pudo plantarse ante Diego Alves, pero prefirió jugársela sin suerte con un chut desde la frontal.

Otra protagonizada por Carrasco. El belga se ha ido desinflando tras un inicio de curso fulgurante y acumula decepción tras decepción. Frente al equipo che desaprovechó un regalo de Mangala y siete minutos después vio la amarilla por un manotazo absurdo a Enzo Pérez cuando ya encaraba el área. Nada nuevo bajo el sol.

Sin embargo, las oportunidades más claras del primer periodo nacieron de la bota derecha de Sime Vrsaljko. Podrá adolecer de muchas otras cosas, pero es innegable que el croata no se esconde nunca. El lateral no se cansó de doblar por el carril del '2' y sirvió dos centros que, de tener el Atlético un delantero puro en plantilla, habrían acabado en gol. Ni Gameiro, ni por supuesto Koke cumplen la premisa, y sus remates acabaron lejos de la meta valencianista. Aunque la ocasión más clara vino del lado visitante, concretamente de la cabeza de Simone Zaza. El fichaje del italiano le ha dado otro aire a la delantera de los de Voro, buena cuenta de ello puede dar el Real Madrid, y al menos infunde peligro. Su testarazo en una falta botada por Parejo no encontró la red por pocos centímetros.

La segunda parte dio comienzo con un guión similar al de la anterior, sólo que esta vez el Atlético tardó únicamente dos minutos en ver portería. Avisó primero Carrasco con un derechazo que Mangala desvió a córner, y ajustició después Gameiro con el mismo 'modus operandi': su disparo golpeó en el central francés e hizo inútil el amago de estirada de Diego Alves. Los futbolistas rojiblancos olieron sangre en la defensa del Valencia y se volcaron en busca del tercero. Griezmann pidió el primer turno, pero el guardameta brasileño evitó que el mano a mano acabara en gol con una soberbia parada. A partir de ahí, y todavía con 30 minutos por disputarse, los futbolistas visitantes se empeñaron en el 3-0 más incluso que los locales. Prueba de ello es que Enzo Pérez, Bakkali y Joao Cancelo, por ese orden, regalaron a Gameiro y a Griezmann tres ocasiones manifiestas. El '21' tuvo en sus botas las dos primeras: una la arregló Mangala con un 'tackle' al límite del penalti y en la otra el francés no fue capaz de definir con su pierna izquierda. La misma con la que Antoine buscó la escuadra en la tercera y sólo alcanzó a silbarla. El Valencia, entre tanto, ni siquiera pudo asomarse al balcón del área, y su única arma para inquietar a Oblak fue un lanzamiento desde el circulo central con la firma de Munir. Y tanto fue el Atleti a la portería de Alves que al final el 3-0 cayó de maduro y casi sin querer. Porque el balón que llegó dividido entre el brasileño y Griezmann tenía otras intenciones, pero en fin, ya bastaba de desaprovechar ocasiones debió de pensar el francés antes de meter la puntera para cerrar la goleada. Una victoria con esencia, que diría el 'Cholo', y que supone un espaldarazo a la moral y autoestima del Atlético de cara a la recta final del curso, recuperada la cuarta plaza y con el pase a cuartos de Champions aún por certificar.