FÚTBOL
España avanza líneas contra la barrera norirlandesa
La selección afronta hoy un partido complejo y no por la calidad de su rival sino por su carácter «musculoso». En cuanto entre el primero las cosas serán fáciles, pero mientras habrá que luchar mucho.
No cabe otro resultado que no sea la victoria. Esa es la opinión unánime de los integrantes de la selección española expresada por Iñaki Sáez antes del partido en el Carlos Belmonte de Albacete frente al débil equipo nacional de Irlanda del Norte, segundo de la fase de clasificación de la Eurocopa-2004. Por la diferencia abismal en el potencial de los dos rivales, por la experiencia en competiciones internacionales, por prestigio y por jugar en casa, cualquier otro resultado sonaría a fracaso. La cuestión por dilucidar es cuánto tiempo tardará España en marcar el primer gol. Se supone que a partir de entonces la resistencia norirlandesa se vendrá abajo. Igual ocurrió este mismo año, poco antes de acudir el equipo de José Antonio Camacho al Mundial de Corea y Japón. La selección española marcó pronto un gol, se derrumbó el sistema de los verdes del Ulster y después llegaron otros cuatro más. Entonces se vio que no hay comparación que valga entre estos dos países. España ha cambiado algo desde entonces, hay entrenador y algún jugador nuevos. Pero su categoría no ha descendido. También hay novedades en la selección de Irlanda del Norte. Pero no por ello es ahora un equipo mejor. Lo que no significa que se tenga que repetir la goleada, aunque la victoria del conjunto de Iñaki Sáez debe ser clara, contundente. El camino hacia la fase final de la Eurocopa que abrió con brillantez en Grecia (0-2) tiene que seguir la línea recta. Albacete está volcada con la selección española. Este es el segundo partido del equipo nacional que acoge el Carlos Belmonte. El anterior fue hace tres años, frente a Israel (3-0). El lleno será total. El seleccionador español alineará un equipo ofensivo, ambicioso, con mucha calidad. Sólo una pierna de Raúl vale por todas de los norirlandeses, legionarios que se ganan la vida en equipos modestos de Inglaterra. En la portería Sáez lo tiene muy claro: jugará Casillas. Tampoco cambiará su sistema habitual, con una defensa de cuatro hombres que sacarán el balón jugado. La selección jugará con doble pivote en el centro y tendrá como delantera la del Madrid anterior a la era Ronaldo.