Sergio García y Olazábal serán los únicos españoles en Augusta

El Masters de Augusta de 2004, con Sergio García y José María Olazábal como únicos representantes españoles, está a punto de comenzar. Será del jueves al domingo en el mítico Augusta National, el campo ubicado en el sureño estado de Georgia (uno de los pocos en los que aún se puede fumar en público), que saliera de la mente maravillosa de Bobby Jones, el mejor jugador de todos los tiempos. Una edición complicada esta para los amantes de las apuestas, ya que el ganador es incierto. Pocos se atreven a aventurar un claro favorito, excepto los seguidores incondicionales de Tiger Woods (45%), que le siguen votando como gran candidato y que en su gran mayoría piensan que no le va a afectar en nada su enlace con la modelo sueca Elin Nordegren. Quizá porque tras un año en blanco sin pescar un solo Salmón el Tigre está hambriento de triunfos. Prácticamente desde 1999 no se presentaba una temporada en la que el número uno del mundo no tuviera que defender ni un solo torneo de Grand Slam. De los torneos que ha jugado Tiger Woods desde principio de la temporada ha ganado el WGC Accenture Match-Play, su primer torneo importante del año, aunque sufrió lo suyo para imponerse a Davis Love III. El Tigre está mostrando su faceta más vulnerable, y tras la sorprendente temporada pasada con cuatro novatos conquistando los exclusivos grandes, quién dice que este año no sea otro nuevo el que dé la campanada. Las inseguridades de Woods abren una puerta a otros aspirantes que están agazapados a la espera de que el Tigre guarde sus garras. Ernie Els es uno de ellos. El surafricano ha tenido un fulgurante despegue en las dos últimas temporadas aunque luego no ha sabido rematar. Se perdió el primer gran enfrentamiento con Tiger, el WGC Accenture Match-Play, porque quería asistir al primer día de colegio de su hija. Mike Weir destapó la caja de pandora para los zurdos y este año podría ser el esperado para Phil Mickelson, a quien sólo le falta un Grand Slam en su carrera para confirmarse entre los grandes jugadores y a quien los aficionados le colocan como tercer favorito. Vijay Singh terminó la temporada pasada con el dominio de Tiger Woods y se alzó como número 1 de la Orden de Mérito americana, y de momento sigue ahí, con opciones en Augusta. De entre los 103 jugadores invitados de momento al torneo, 60 son estadounidenses y 43 son internacionales, un récord que bate la marca de 39 de la pasada edición. Entre ellos, sólo dos españoles estarán presentes en el Masters: José María Olazábal y Sergio García. Seve Ballesteros anunció su retirada la semana pasada por problemas de espalda. Poco se habla las vísperas de este Masters de los españoles, que apenas cuentan en las apuestas. Sergio García ha comenzado el año sin pena ni gloria. Aún no se ha estrenado en el Tour europeo, si no contamos el WGC Accenture Match-Play que cuenta para los dos Circuitos y en el que fue eliminado en primera ronda.