Don Nadie ahora sí que tiene pasado

Ahora ya tiene pasado. Y presente y futuro. En la temporada de su estreno, Rafa Benítez conquistó la Liga para Valencia, 21 años después. Dos años después, ha revalidado el título y ha metido a su equipo en la final de la Copa de la UEFA. A sus 44 años, Benítez (Madrid, 1960) se ha revelado como uno de los técnicos más prometedores del fútbol europeo. Rafa Benítez, el entrenador sin leyenda, el hombre sin lustre, ha gestionado como nadie una herencia envenenada. Cuando llegó a la ciudad levantina, el Valencia, acababa de perder dos finales de la Liga de Campeones de forma consecutiva. Él había conseguido ascender a Primera con el Tenerife, pero pesaban más sus fracasos al frente del Valladolid y el Osasuna. Además, pese a las criticas de la exigente afición valencianista, Héctor Cúper había dejado un legado con una plantilla equilibrada y un sistema defensivo de hierro. Paradojas del fútbol, el argentino, un paladín del orden y de la fortaleza defensiva, fracasó en Italia, el paraíso del balompié conservador; mientras, el inexperto Benítez conquista la gloria para la afición más exigente de España. Métódico y dialogante con los jugadores, ha superado todas pruebas a las que ha sido sometido en Valencia. A los tres meses de su desembarco, después de cinco partidos consecutivos sin ganar, salvó el primer match-ball: ganó en Montjuich después de remontar un 2-0. A partir de ahí, con Aimar y Baraja como pulmones de su equipo, el Valencia comenzó su imparable esprint hacia el título. El campeonato borró cualquier huella de algún que otro motín de los jugadores y de su alejamiento de Javier Subirats, el secretario técnico que había apostado por él sólo nueve meses antes. El Valencia conquistó la Liga llegando al tramo final más fresco que sus rivales. El motivo, las rotaciones, un sistema que Benítez, con Queiroz el único licenciado en Educación Física que se sienta en un banquillo de Primera División, defiende con especial vehemencia. Para eso cuenta con Paco Aisterán, su fiel preparador físico desde que ambos coincidieron en el Osasuna. Aisterán comparte con su jefe la meticulosidad y el discurso del método: sabe cuantos kilómetros recorre cada jugador a lo largo de la temporada y defiende la dosificación del esfuerzo físico. En su tercer año al frente del Valencia, Benítez, casado con la ourensana Montserrat Seara, ha consolidado su estatus. En parte, cedió en su intento de aplicar un rígido régimen disciplinario y culinario, pero ha ganado prácticamente todos los pulsos que ha afrontado en un gallinero muy alborotado por el particular reparto de acciones del club. Ni el rebelde Kily González ni el indolente Carew están el Valencia y García Pitarch, actual secretario técnico, ha perdido poder en favor de las tesis de Benítez. Vencedor en las pequeñas batallas, todavía no ha visto satisfechas algunas de sus peticiones, como la de contar con un artillero de primer nivel y ampliar el vestuario con más jugadores de primera fila. Hasta ahora se ha ido apañando con algunos retales. Pero Europa, su siguiente paso, exige algo más. Y Benítez también. TEMPORADA EQUIPO 1993-95 Real Madrid B 1995-96 Real Valladolid 1996-97 Osasuna (2ª) 1997-98 Extremadura (2ª) 1998-99 Extremadura (1ª) 2000-01 Tenerife (2ª) 2001-02 Valencia (1ª) «Si Héctor Cúper era meticuloso al 95%, Benítez lo es al 100%» AMEDEO CARBONI Jugador del Valencia CF «Llegar a saber tanto de fútbol como Rafa es muy complicado» MONTSERRAT SEARA Esposa de Benítez