Triki Beltrán asciende a capataz después de haber sido jornalero

«Cuando veo a los chavales en el pelotón mirar hacia atrás les digo siempre que miren hacia delante, que se la van a dar». Manuel Beltrán, el Triki, la gran revelación de esta Vuelta a España hasta el momento quería explicar que «yo siempre miro hacia delante, lo que he dejado detrás, allí se ha quedado». Reconoce que «estoy haciendo la Vuelta de mi vida. Me encuentro muy motivado y lo que voy a intentar es aprovechar la oportunidad que se me presenta. La tengo delante de mí y si pudiese no la dejaría escapar». Manuel Beltrán ha pasado de ser un jornalero del ciclismo a capataz, líder de un equipo US Postal «en el que no tengo que trabajar. Estoy muy bien en este equipo». El Triki conoce muy bien este negocio del ciclismo, en el que ha pasado por todo. Por su afición a comer galletas le pusieron el mismo nombre que el monstruo de Barrio Sésamo y con él se quedó. Asegura que «han sido las circunstancias las que me han llevado a esta situación, pero la verdad, no creo que pueda ganar la Vuelta, aunque voy a aguantar todo lo que pueda». Tiene 33 años. Llegó al ciclismo en 1993, a prueba al Clas-Clas en 1995. Durante esas temporadas trabajó para Tony Rominger y para Abraham Olano, con el que compartió equipo desde su llegada a la formación asturiana. Estreno de amarillo Esos dos serían los primeros nombres para los que trabajó de una larga lista en la que están todos los grandes de la última década del ciclismo. El último corredor para el que trabaja es Lance Armstrong. También estuvo con Jan Ullrich, en el Coast, con Óscar Freire, en la selección, con Olano, de nuevo en el Banesto, y con Alex Zulle. «Creo que es la primera vez en toda mi vida de corredor que tengo libertad en un equipo para hacer la carrera a mi aire. Soy un privilegiado. Me está sucediendo algo parecido a lo que me pasó cuando gané la Volta a Cataluña con Banesto, en 1999. No estaba nervioso, no me hacía a la idea de que podía vencer. No estoy cargado de responsabilidad». La presencia de Floy Landis en su equipo tampoco le preocupa: «Es muy buen tío y en estas etapas es cuestión de las fuerzas que tenga cada uno. Bruyneel me está dando confianza». Se le ve feliz, disfrutando de cada momento. Por eso no quiere echar la vista hacia atrás, para recordar situaciones complicadas, como la que vivió en diciembre de 1996. Se quedó sin equipo y estaba dispuesto a volver al campo, a recoger aceitunas, en el negocio que tiene su familia en Jaén. Estuvo muy cerca de dejar la practica del ciclismo profesional. Abraham Olano habló con José Miguel Echavarri, que le fichó para el Banesto cuando estaba a punto de colgar la bici. En el Coast, los problemas que tenían de cobros le hicieron marcharse al US Postal. Beltrán ha ganado el Tour con Armstrong, la Vuelta a España con Abraham Olano y se ha puesto por primera vez de líder en una grande: «La sensación de llevar el maillot amarillo es única. Tampoco me quiero hacer ilusiones, pero tengo claro que voy a pelear mucho, que estoy ante una ocasión única». Le queda tiempo para disfrutar e incluso para ganar.