Gordon y Fretigne, primeros líderes en coches y motos

Los 462 participantes en esta 27.ª edición del Dakar se pusieron en marcha desde la Plaza de España de Barcelona para recorrer los 920 kilómetros (con una incursión en Castellón para un control de paso) que les separaban de Granada, dándose así oficialmente a una nueva edición del rally, que cuenta con récord de participantes. El primer abandono de la carrera se produjo en el podio de salida, cuando el piloto de KTM, Denis Comte, no se presentó a la salida, ya que le robaron toda la documentación. Durante el recorrido, que ocupó a los pilotos todo el día, se produjeron algunos sustos, y en Castellón hubo nueve motos que no habían llegado en su horario fijado. Unas mínimas incidencias tras tomar la salida de Barcelona en una jornada soleada, después de haber recorrido el viernes los seis kilómetros de la especial trazada en la playa de Castedefells, en la que el coches el más rápido fue el norteamericano, piloto de la categoría Nascar americana, Robbie Gordon (Volkswagen), debutante en la prueba y que marcó el mejor tiempo por delante del japonés Hiroshi Masuoka (Mitsubishi) y el surafricano Giniel de Villiers (Nissan). Los franceses Bruno Saby (Volkswagen) y Luc Alphand (Mitsubishi) completaron la lista de los cinco primeros clasificados en esta primera etapa. El piloto de Volkswagen, debutante en el Dakar, se convirtió así en el primer líder de la carrera. Nani Roma, la gran esperanza española, estaba contento antes de salir de Barcelona. «Fue una experiencia totalmente nueva para mí rodar en la playa e incluso he hecho trazadas típicas de moto evitando los surcos. Peterhansel me ha explicado que es al revés y es en las roderas donde el coche funciona mejor», decía el catalán antes de llegar a Granada En motos la victoria fue para el francés Fretigne y su Yamaha de dos ruedas motrices, que en esta ocasión no utilizó el sistema que trasmite potencia a la rueda delantera, que puede montarse sobre la horquilla a elección del piloto, por lo que ganó la especial de la playa con solo tracción en la rueda posterior, como todos los demás motociclistas. Segundo fue el francés Cyril Despres, uno de los favoritos, junto al italiano Meoni y a los españoles Esteve y Coma, que tuvieron que ayudar a su compañero de equipo, el italiano Giovanni Sala que rompió el embrague a 300 metros de la llegada y acabó empujando la moto, siendo posteriormente penalizado. Otro de los candidatos a los puestos delanteros, el sudafricano Alfi Cox, que acabó 49, se cayó golpeándose en un trozo de hormigón.