Petacchi se impone en el primer sprint a Zabel, Boonen y Hushovd

Alessandro Petacchi sigue ganando, lo que ya no resulta ninguna novedad. Que el mejor sprinter del mundo continúe sumando triunfos es lo normal. El corredor nacido en La Spezia vence aunque su estado de forma no sea el más idóneo. Se llevaba con facilidad la primera llegada masiva que ha tenido la Vuelta, en la tercera etapa, por delante de Erik Zabel, Tom Boonen y Thor Hushovd. Un cuarteto de lujo para los sprints que volverán a verse en unas cuantas ocasiones en la Vuelta. Lo que no deja de llamar la atención en Petacchi es que siete meses después de lograr su primera victoria, el Gran Premio de los Etruscos, en febrero, siga siendo capaz de levantar los brazos con la misma facilidad que lo hacía a principios de año. Su fecha clave es el 25 de septiembre, en Madrid: «Me queda un mes y espero ponerme bien para entonces. La etapa de hoy (por ayer) ha sido más rápida que la del domingo y me he encontrado mejor». Valoraba lo conseguido, «mirando a quienes he tenido detrás. Todo el mundo quiere ganar Marco Velo me ha llevado hasta la curva final. Tenía a rueda a Zabel y a Boonen. A falta de 150 metros me he puesto en cabeza y no me ha pasado nadie». Con su equipo de gala, que está preparado por entero para él, con hombres de confianza como Bernucci, Ongarato, Tosatto, Velo u Ongarato y la llegada de Puertollano, a Pettacchi no le gana nadie, ni siquiera estando renqueante. No le vencen porque es el mejor del mundo. No entendió una de las preguntas que le hicieron en la rueda de prensa y pensó que le preguntaban por las victorias que iba a conseguir en la Vuelta: «Siempre me preguntan lo mismo. No lo sé». Su cabeza piensa en el maillot arco-iris, no en incrementar esa 13 victorias que suma en esta carrera. Ganaba por delante del eterno segundón, Erik Zabel; del futuro del ciclismo mundial en las llegadas, Tom Boonen, que tuvo que abandonar el Tour por una caída y del noruego Thor Hushovd, maillot verde en Francia. Por no hablar de Van Heswijk, que ha llegado a la Vuelta con victorias en la Vuelta al Benelux o de Tomn Steels. Alessandro Petacchi ha dejado en el olvido, que no en el recuerdo, a Mario Cipollini. Lleva el mismo camino, en la carretera, que su compatriota. Fuera de ella es muy distinto. Calor insoportable Los sprints de esta carrera van a ser algo serio. Los ganadores variarán en función de las metas, de los kilómetros finales. En llegadas sin complicaciones, Petacchi es el gran favorito ante hombres mucho más potentes como Boonen y Hushvod. La etapa tuvo muy poca historia. El líder y su equipo, Bradley McGee, estaban interesados en trabajar para mantener el maillot amarillo. Fassa Bortolo quería llegar en grupo, lo mismo que el Quic Step y el Crédit Agrícole. El terreno no era totalmente llano pero sí fácilmente controlable. Unas condiciones ideales para que la etapa se moviese en los parámetros en los que se movió. No había terreno para más, ni medios para desbaratar toda la lógica que se fabrica en las carreras ciclistas. La media horaria no resultó elevada y el gran protagonista volvió a ser el calor, que en La Mancha castiga todavía más que en Andalucía. Largas rectas y 45 grados a la sombra. Con el casco consiguen mitigar los efectos del sol en la cabeza. Se echan agua en los brazos y en las piernas par sentir algo de frescor. Aitor González comentaba que «en la carretera se hace inaguantable esta temperatura». Parecía que las llegadas en la Vuelta a España iban a resultar soporíferas, por la ausencia de Freire y Valverde, lo que dejaba las posibilidades de los españoles reducidas al mínimo, pero la calidad de los sprinters abre un abanico, nunca mejor dicho, de candidatos que la hacen atractivo. Petacchi ha abierto el frasco de sus esencias. Queda por ver como asimila Petacchi las etapas de más 200 kilómetros. Este martes lo veremos.