Una avería de Gronholm entrega el subcampeonato mundial a Solberg

Petter Solberg lidera el Rally de Australia tras la disputa de la primera etapa. El piloto noruego aventaja en 46.6 segundos a François Duval (Citroën Xsara) y en 48 al escocés Colin McRae (Skoda Fabia). Las once especiales de las que constaba esta primera jornada fueron suficientes para demostrar la dureza de la prueba, que se cobró dos ilustres víctimas: Sébastien Loeb (Citroën Xsara) y el piloto finlandés de Peugeot, Marcus Gronholm. Loeb veía así truncado su objetivo de apuntarse en Australia su undécima victoria de la temporada y la 21ª de su carrera. El piloto francés se salía de la pista en una rápida curva a izquierdas durante la disputa de la novena especial y acababa chocando contra un árbol. Loeb y su copiloto salían ilesos del accidente, pero se veían obligado a abandonar un rally que en ese momento ya lideraban por delante de Solberg. Tras diez victorias en un total de 16 rallys, Loeb abandonaba por primera vez este año por un accidente, ya que en Suecia fueron problemas mecánicos los que le obligaron a retirarse. La otra gran decepción la protagonizaba Marcus Gronholm, que llegaba a Australia disputándose el subcampeonato mundial con Petter Solberg y acababa sirviéndoselo en bandeja al noruego tras tener también que abandonar por la rotura de la suspensión de su 307 WRC en la quinta especial de la jornada. Una triste despedida la del que fuera dos veces campeón del mundo, que completaba en Australia su última carrera con Peugeot Sport, que la temporada próxima no estará en el Mundial. El desastre para el conjunto galo fue total, ya que Daniel Carlsson, se salía de la pista en la primera especial de la jornada y también abandonaba.