El calendario deportivo del 2006 gira en torno al mundial de fútbol

El Mundial de Alemania es el eje en torno al que gira el calendario deportivo del 2006, que incluye, con todo, otras citas destacadas, como los Juegos Olímpicos de Invierno y el Mundial de baloncesto. Los habituales circuitos de tenis, motos, coches y bicicletas cobran, además, un nuevo interés, el de comprobar si alguien acaba con los largos reinados de Federer y Rossi o con el recién inaugurado de Fernando Alonso y el de saber quién ocupará el trono ciclista que Armstrong dejó vacante. La fiesta del Mundial de fútbol comenzará el 9 de junio en Múnich con el partido Alemania-Costa Rica. Durante un mes, doce ciudades germanas se repartirán los 64 partidos de torneo, en el que participarán 32 selecciones de los cinco continentes. La selección brasileña, actual campeona del mundo, de la Copa América y de la Copa Confederaciones, se presenta como clara favorita para obtener su sexta Copa Jules Rimet. Ronaldinho, elegido Balón de Oro y Jugador Mundial FIFA en 2005 por su excelente campaña en el FC Barcelona, es el líder del grupo que dirige Carlos Alberto Parreira, en cuya constelación de estrellas también figuran Ronaldo, Kaká, Robinho o Adriano. España afronta la cita cuatrienal con ilusión renovada gracias a la buena sensación que causó en la repesca contra Eslovaquia, que maquilló su mala fase de clasificación. El reto, una vez más, es la barrera de los cuartos de final; para empezar con buen pie, un grupo fácil en la primera fase, con Ucrania, Túnez y Arabia Saudí como rivales. El baloncesto también pone en juego en 2006 sus títulos mundiales, tanto el masculino, en Japón a partir del 19 de agosto, como el femenino, en Brasil desde el 12 de septiembre. España participará en ambos torneos. En el masculino se someterá a examen la nueva jerarquía de poder establecida en los Juegos de Atenas, con Argentina como ganadora del oro. Estados Unidos ha prometido, tras los últimos fracasos, hacer un 'dream team' para afrontar el ciclo que comenzará en este Mundial y concluirá en Pekín 2008. Serbia defenderá el título gracias a una invitación cursada por la Fiba pues por resultados se había quedado fuera. Otro deporte de equipo, el voleibol, tendrá en Japón mundiales de hombres y mujeres, en noviembre, en este caso sin participación española, mientras que al balonmano le toca empezar el año con un campeonato de Europa masculino, en enero en Suiza. España acude como campeona mundial. En atletismo las dos grandes citas del año son los Mundiales en pista cubierta de Moscú, en marzo, y los Europeos al aire libre de Gotemburgo, en agosto, a mitad exacta del ciclo olímpico estival. Los Juegos de Invierno, en cambio, llegan en febrero de 2006 a una nueva edición, la vigésima, que promete marcar un hito en la lucha contra el dopaje. Aunque el COI parece haber conseguido que no se aplique la legislación italiana que contempla penas de cárcel para los infractores, los controles aumentarán un 45 por ciento y se espera un goteo de positivos como el que se vivió en Atenas 2004. En el plano competitivo, España podría volver a subir al podio en el deporte blanco por excelencia, el esquí alpino, gracias a la granadina María José Rienda, ganadora de tres gigantes de la Copa del Mundo. El 16 de enero comenzará el primer Grand Slam de la temporada tenística, el Abierto de Australia, con el suizo Roger Federer como indiscutible número uno. El español Rafael Nadal, el único que le hizo sombra en 2005, pondrá a prueba su propia resistencia física y mental en su lucha por igualar y desbancar un día al maestro de Basiela. El 12 de marzo volverán a tomar la salida los bólidos de la Fórmula Uno, en Bahrein. El reciente fichaje del campeón de 2005, Fernando Alonso (Renault), por McLaren-Mercedes para la temporada 2007 será una sombra que planeará sobre la de 2006: cualquier decisión de los equipos y los pilotos implicados en la operación estará sujeta a las más variadas interpretaciones. Dos semanas después debutará en Jerez el nuevo Mundial de motociclismo, en el que el siete veces campeón Valentino Rossi se las verá con Dani Pedrosa, campeón de 250cc que salta a la máxima categoría de MotoGP. En ciclismo comienza una nueva era tras la retirada voluntaria de Lance Armstrong, ganador de los últimos siete Tours. El Giro, primera gran vuelta del calendario, ha optado este año por endurecer su recorrido, mientras que, por el contrario, el Tour y la Vuelta lo han suavizado, en busca de un perfil más humano que aleje la tentación del dopaje.