Arranca el torneo continental con más proyección mundial

Egipto acoge entre el 20 de enero y el 10 de febrero la 25 edición de la Copa de Africa, un torneo bianual que ha crecido espectacularmente desde que seis visionarios lo crearan en 1956 en un hotel de Lisboa. Fue en una sala del Hotel Avenida, de la capital lusa, a la sombra de un congreso de la Fifa donde seis directivos africanos -tres egipcios, dos sudaneses y un surafricano- decidieron fundar la Confederación Africana de Fútbol (CAF) y disputar en Sudán el primer campeonato de selecciones. Un año después, el diez de febrero de 1957, el torneo arrancó en la calurosa Jartum con solo tres selecciones: Egipto, Sudán y Etiopía. Sudáfrica, que formaba parte del grupo de fundadores, se quedó fuera castigada por la política de segregación racial, que también aplicaba a su selección nacional. Los organizadores establecieron que el torneo, denominado copa Abdelaziz Abdala Salem hasta 1980, en honor a uno de sus padres, se disputara cada dos años, un formato sujeto a debate en los últimos años tras multiplicarse por cuatro el número de participantes. El número de países participantes se amplió por primera vez en 1962, con la adhesión de Uganda y de Túnez, actual defensor del título. En 1968, y también con Etiopía como país anfitrión, otras tres selecciones se sumaron a un campeonato que comenzó a cosechar gran popularidad y se reafirmó como el evento más importante el emergente fútbol africano. Pero no fue hasta la década de los pasados noventa, en Senegal 1992 con doce 12 selecciones y Sudáfrica 1996 con el actual formato de 16 equipos cuando el torneo se consolidara como una de las citas claves del calendario internacional. Cuando Egipto alzó la primera copa, nadie podía imaginar que 50 años después, el torneo se convertiría en uno de los grandes eventos deportivos mundiales, que mueve grandes cantidades de dinero, apasiona a millones de espectadores y sobre el que afilan su mirada los intermediarios de todo el mundo. Medio siglo ofrecen espacio para miles de efemérides y varios equipos y jugadores legendarios. El campeonato celebrado en Sudán en 1970 pasó a la historia por ser el primero disputado ante las cámaras de televisión. La selección de Ghana, tras derrotar a Uganda en la final de 1978, se convirtió en el primer equipo con tres títulos. Solo otros países, Egipto, anfitrión del torneo este año, y Camerún, uno de los principales favoritos, han logrado llevarse la copa a casa.