Loeb busca renovar su título en el mundial de los cambios
Por primera vez, sólo dos equipos oficiales comenzarán el campeonato en Montecarlo
La participación sólo de dos equipos oficiales, la creación de dos categorías de Constructores y la adopción de un nuevo reglamento técnico son las principales novedades del Campeonato del Mundo de rallys 2006, que comienza el viernes en Montecarlo y en el que el francés Sebastien Loeb buscará, esta vez con un equipo privado, su tercer título consecutivo. El Mundial que está a punto de comenzar contará sólo con la presencia de dos equipos oficiales, Ford y Subaru, toda vez que las francesas Peugeot y Citroen, la checa Skoda y la japonesa Mitsubishi han dejado su participación en manos de equipos privados. La lucha por el título mundial de 2006 queda reducida a los únicos siete pilotos que tendrán la oportunidad de participar en las dieciséis carreras puntuables. A los tres grandes favoritos -el defensor del título, Loeb (Kronos Citroen), el noruego Petter Solberg (Subaru) y el finlandés Marcus Gronholm (Ford)-, que han ganado cinco de los seis últimos títulos, se unen durante todo el certamen el australiano Chris Atkinson (Subaru), el también finlandés Mikko Hirvonen (Ford), el austríaco Manfred Stohl (OMV Peugeot) y el británico Matthew Wilson (M-Sport Ford). Loeb buscará en 2006 su tercer título mundial consecutivo tras haber dominado a su antojo la pasada campaña, en la que ganó diez de los dieciséis rallys disputados. Además, el francés cuenta en su palmarés con veinte triunfos, seis menos que el piloto con más victorias de la historia, Carlos Sainz. El francés defenderá esta vez su corona al volante de un Xsara WRC por primera vez sin el apoyo oficial de Citroen. Lo hará con el equipo belga Kronos Racing y un coche que debe adaptarse a la nueva reglamentación técnica. La marca estudia regresar en 2007. Los compañeros de Loeb, que se alternarán con el segundo Xsara, serán el catalán Xavier Pons y el cántabro Daniel Sordo. Pons, que en Montecarlo tendrá la responsabilidad de aportar puntos para su equipo, disputará las trece primeras carreras, aunque, según vaya la temporada, podría incluso participar en las tres restantes. Tras siete años en Peugeot, Gronholm, dos veces campeón mundial, competirá con un Ford Focus WRC oficial con el que espera poder frenar al insaciable Loeb, algo a lo que también aspira Petter Solberg y que lo hará a los mandos de un Subaru Impreza WRC, también oficial. Una de las novedades del nuevo certamen es la aparición de dos categorías que optan al Mundial de Constructores. En la primera (Constructores-1) estarán agrupados los equipos con coches basados en las últimas homologaciones de la marca. Deberán disputar, con al menos dos vehículos, todas las carreras puntuables. El primer piloto será fijo para todas las carreras y el segundo podrá ir alternándose. En esta categoría estarán las dos únicas marcas oficiales -Ford y Subaru- además del privado «Kronos Racing» y sus Citroen Xsara. La segunda categoría (Constructores-2) corresponde a los equipos con coches de años anteriores, y los equipos participantes deben participar en al menos diez de las carreras. Estos no disputarán un campeonato propio, sino que pelearán con los Constructores-1 por un único título mundial de marcas. Los equipos de la categoría de Constructores-2 no podrán utilizar pilotos que hayan acabado entre los seis primeros en las 5 últimas ediciones del campeonato. La gran novedad técnica es la prohibición de los diferenciales activos, lo que cambiará el modo de pilotar. Fecha Rally Superficie 20-22 enero Montecarlo Asfalto 3-5 febrero Suecia Nieve Hielo 3-5 marzo México Tierra 24-26 marzo Cataluña Asfalto 7-9 abril Córcega Asfalto 28-30 abril Argentina Tierra 18-21 mayo Italia-Cerdeña Tierra 2-4 junio Grecia Tierra 11-13 agosto Alemania Asfalto 18-20 agosto Finlandia Tierra 1-3 sep Japón Tierra 22-24 sep Chipre Tierra 13-15 octubre Turquía Tierra 27-29 octubre Australia Tierra 17-19 nove Nueva Zelanda Tierra 1-3 diciembre Gales Tierra