Rumbo a la montaña asesina

Con las maletas hechas y los nervios propios de la inminente partida hacia Katmandú (que será en la noche de hoy) el leonés Jesús Calleja afronta el tercer reto de su Desafío Extremo: ascender hasta la cima del Lhotse. La cumbre nepalí, conocida entre los habitantes de la zona como la «montaña asesina», es el cuarto pico más alto del mundo con 8.516 metros. El montañero calificó estas horas previas a su marcha como «un momento duro lleno de emoción» y añadió que «siempre que sales hacia una nueva aventura de este tipo, siempre tienes el temor de dejarte algo». Calleja encara una expedición que le llevará durante aproximadamente tres meses a enfrentarse con una de las cimas más peligrosas del planeta. Prueba de ello es que la pared sur del Lhotse está considerada por muchos como uno de los mayores retos del alpinismo actual. El objetivo que persigue el experimentado escalador es doble. Completar una fase más de su aventurero proyecto y convertirse en «el primer español en coronarla en el cincuenta aniversario de su primera ascensión». El aventurero, que cumplirá 31 años en mayo, comenzará la próxima semana un paulatino proceso de aclimatación a la altura para enfrentarse a partir del 15 de mayo, la época previa al Monzón, al asalto a la cima. Si bien es cierto que esta fecha tan sólo una aproximación, puesto que podría variar si las condiciones climáticas o de la montaña no son las más adecuadas. El Lhotse, que se ha cobrado la vida de grandes montañeros, es una montaña de muy complicada ascensión a causa de los fuertes vientos de la zona y de los constantes desprendimientos. La prueba de esta dureza es que solamente ha sido ascendida en 160 ocasiones desde que se coronó por vez primera en 1956. Sólo un puñado de españoles, entre los que se encuentran grandes figuras del montañismo como Juan Oiarzabal o Iñaki Gómez, han alcanzado su cima. El reto se complica todavía más con la decisión de Calleja de hacer frente a la escalada en estilo alpino: muy ligero de material (contará con sólo una cuerda de cincuenta metros) y con rápidos ataques hasta la cumbre. Su único acompañante durante la expedición será un sherpa que le asegurará cuando el leonés lo considere necesario. Su idea es aprovechar al máximo los cordajes que se vaya encontrando en su camino. Además, Calleja intentará subir sin más ayuda que la de sus pulmones, aunque portará una botella de oxígeno por si fuera necesario recurrir a ella para asegurar la cima. El leonés no duda en asegurar que la clave del éxito será las condiciones en las que se vaya a encontrar la montaña en el momento de la ascensión. «Con viento será imposible escalar, ya que es una montaña muy azotada por fuertes corrientes de aire que, de superar los cincuenta o sesenta kilómetros por hora, me imposibilitarían llegar hasta la cumbre», afirmó. Tras su llegada a Katmandú, Calleja se dirigirá hacia Luckla, donde está situado el campo base a una altura de 5.350 metros. Desde allí comenzará su aproximación a la «montaña asesina» a través del valle de Khumbu hasta el collado sur del Everest. Antes de llegar a su primer campo de altura, situado a 5.950 metros, se enfrentará a la parte más peligrosa de la ruta sur: una gigantesca cascada helada. Ésta cuenta con un desnivel de 600 metros y se ha cobrado la vida de más escaladores que ninguna otra parte de la ascensión, a causa de los desprendimientos de grandes bloques de hielo. Una vez superada, el leonés continuará su marcha a través de los campos de altura situados a 6.250 metros, 7.200 metros y el definitivo a 7.900 metros. A partir de este momento Calleja se enfrentará con la máxima dureza del Lhotse. El aventurero afrontará los últimos metros de la ascensión por una vía «muy bonita y vertical» que sigue una línea recta para acabar en un estrecho corredor con paredes de hielo, roca y nieve. Allí, Calleja deberá recurrir a toda su técnica para coronar con éxito. Todos los lectores del Diario de León podrán seguir los detalles de la ascensión gracias a las crónicas personales que periódicamente enviará Calleja desde el Nepal.