Egipto, Qatar y República Checa, rivales de España en la primera fase del Mundial
El sorteo de composición de los grupos en que se repartirán las selecciones que disputarán el Campeonato del Mundo de balonmano fue, a priori, bondadoso respecto a los intereses del combinado nacional español, que acudirá a la cita como campeón vigente. El grupo entrenado por Juan Carlos Pastor quedó encuadrado en el grupo D, donde se medirá, cronológicamente, a Egipto, Qatar y República Checa. España disputará los partidos correspondientes a esta primera fase en el AWD Dome de Bremen. «República Checa es un conjunto sólido, muy solvente, y ganó en los dos partidos clasificatorios a Serbia y Montenegro», expuso Pastor sobre las virtudes del combinado centroeuropeo. Por otra parte, el técnico vallisoletano definió a Egipto como «una selección que defiende bien, fuerte», y que, a pesar de su irregularidad, deberán tenerla «muy en cuenta». «Hay que mantener la filosofía de ir partido a partido, y siempre con el máximo respeto por los rivales», apuntó finalmente Pastor como algunas de las consignas que acatará la selección en el intento por mantener su hegemonía como referencia del balonmano mundial. Pero si bien el primer periodo de campeonato no debería suponer mayores obstáculos para el combinado nacional, aspecto muy diferente será, en principio, lo que ocurra en el segundo. Las dos primeras selecciones de cada uno de los seis grupos iniciales pasarán a esa segunda fase, en la que España se vería las caras con los clasificados procedentes de los grupos E y F, entre los que podrían encontrarse equipos de la talla de Dinamarca, Noruega, Croacia o Rusia. El Mundial tiene previsto su inicio para el día 19 de enero de 2007, mientras que la final, y último día de competición, se disputaría el 4 de febrero. De nuevo la selección española volverá a ser protagonista y uno de los principales rivales a batir por sus recientes éxitos internacionales. Los jugadores de Pastor se proclamaron hace menos de dos años campeones del mundo en Túnez al humillar a Croacia en la final y este año obtuvieron la medalla de plata en el Europeo disputado en Suiza, cuando cayeron en la final ante la potente selección francnesa.