Higuero ganó su primera medalla

El francés Mehdi Baala revalidó el título europeo de 1.500 que hace cuatro años arrebató por tres milésimas a Reyes Estévez y relegó a puestos secundarios en el podio a los dos europeos más rápidos del año, el ucraniano Ivan Heshko y el español Juan Carlos Higuero. El burgalés, que hace nueve años también obtuvo el bronce en los Europeos júnior de Liubliana, consiguió ayer su primera medalla como adulto en grandes campeonatos al aire libre, la cuarta española en los Europeos de Gotemburgo e históricamente la séptima del atletismo español en 1.500 metros. Este mismo jueves, a las 17.40, Higuero regresará a la pista del estadio Ullevi para intentar ganarse un puesto en la final de 5.000, pues se ha fijado como objetivo ganar dos medallas en los Europeos. Baala atacó con fuerza en la última vuelta, que recorrió en 53 segundos, y terminó en 3:39.02. Heshko ganó la plata con 3:39.50 e Higuero el bronce con 3:39.62. Otros dos españoles, Arturo Casado (3:40.86) y Sergio Gallardo (3:41.24), llegaron a continuación. En la salida, Casado había tomado rápidamente la cabeza junto con Gallardo. Pasaron los 400 metros en 1:00.74 y los 800 en 2:03.26. Baala se situó en ese punto segundo y a 600 de la meta Higuero tomó el mando para jugárselo todo en la última vuelta. Al toque de campana el cronómetro marcaba 2:46.28. Baala esperó todavía al 300 para asestar el golpe. Se llevó consigo a Higuero y a Heshko pero ninguno de los dos pudo alcanzarlo, y el ucraniano volvió a demostrar que es más rápido que Higuero en un esprint corto, especialmente ahora que el burgalés prepara los 5.000. Heshko partía con la mejor marca europea del año (3:31.08), Higuero con la segunda (3:31.57) y Baala con la tercera (3:32.06), pero se impuso el esprint sostenido del francés frente a dos «killers». Fermín Cacho, plusmarquista de Europa con 3:28.95 y de los campeonatos con la marca de 3:35.27 que le dio el título en Helsinki'94 por delante de otro español, Isaac Viciosa, presenció la la carrera desde su posición de comentarista de Televisión Española. La bielorrusa Ryta Turava, subcampeona mundial de 20 km. marcha y vencedora este año en la Copa del Mundo de La Coruña, se proclamó campeona de Europa en 1h27:08 con una exhibición tan apabullante como la de Paquillo Fernández el martes en la prueba masculina. Por el contrario, María Vasco, que fue cuarta en los Mundiales de Helsinki 2005, hizo una prueba de más a menos y terminó decimoquinta con 1h32:50, a seis minutos de la vencedora, después de haber estado durante más de media prueba entre las cinco mejores, algo que no pudo mantener en la recta final de la prueba. «Se me agarrotaron los isquios y no podía», explicó la barcelonesa. El leonés Sergio Gallardo, quinto clasificado, comentó que estaba «muy bien» el resultado, aunque añadió: «Otro quinto, ya van varios», y es que acabó en dicha plaza en los 1.500 de los Mundiales en pista cubierta de Moscú 2006 y en los 3.000 de Budapest 2004. «Está bien, aunque hubiera preferido el cuarto y también el tercero, pero el quinto está donde tiene que estar», comentó el mediofondista de Bembibre, quien admitió que cuando se produjo el cambio que comenzó a decidir la prueba no tuvo fuerzas. «Si gastas antes no tienes para después. A los tres primeros los he visto inaccesibles. Cuando han cambiado se han ido solos y Arturo y yo nos hemos quedado a lo nuestro», comentó. «Está claro que había diferencia de marca y lo íbamos a tener muy difícil, pero donde manda patrón no manda marinero», afirmó Gallardo, quien agregó que estará «más contento mañana». El madrileño Arturo Casadocomentó que «la carrera ha sido muy clara» y que le había puesto en su «sitio». «Teniendo en cuenta las circunstancias de este año (problemas físicos) es un buen resultado. Probablemente ha pasado que en las semifinales tenía las sensaciones del año pasado y pensaba que iba a estar más adelante, pero no ha podido ser y no hay nada más que decir», apuntó el atleta del barrio de Santa Eugenia.