España se medirá a Portugal, Letonia y Croacia en el Europeo

España resultó afortunada en el sorteo de la primera fase del Eurobasket 2007, ya que se enfrentará en Sevilla a Portugal, Letonia y Croacia, aunque, como contrapartida, tendrá que jugar contra rivales complicados en la ronda clasificatoria (Grecia, Serbia y Rusia) y afrontar cruces peligrosos para entrar en la lucha por las medallas. Como campeona del mundo y anfitriona de la competición, la selección que dirige Pepu Hernández parte como favorita para conquistar también el oro europeo, pero en esta ocasión, en una competición de nivel superior al Mundial de Japón, la dificultad irá en aumento. En la eliminatoria directa de cuartos de final España ya podría medirse a un enemigo poderoso: Alemania, Lituania, Turquía, Francia, Eslovenia o Italia. Hasta entonces, su camino debe ser cómodo, sobre todo en una primera ronda en la que aspira a acabar líder de grupo por delante de la siempre temible Croacia, su único escollo. Después, en la fase intermedia, ya en Madrid, esperarían, si no hay sorpresas, Grecia, Serbia y Rusia, pero dada la progresión y el potencial de España, y con el apoyo de su afición, es factible que se presente en cuartos también como primera clasificada del segundo grupo. Al partir como cabeza de serie en el sorteo celebrado este jueves en el Palacio de Congresos de Madrid, con la 'mano inocente' de Epi, España no podía quedar emparejada con Grecia (subcampeona mundial y campeona de Europa), Alemania (subcampeona continental) o Francia (bronce en el último Eurobasket), pero la suerte le sonrió al encontrarse con dos de los equipos más débiles que le podían corresponder: Letonia y Portugal. La selección española, en el grupo B, debutará el 3 de septiembre contra el equipo luso, el 4 se medirá a Letonia y el 5 a Croacia, que fue su víctima en los cuartos del Eurobasket de Serbia, con polémica arbitral. España ya derrotó a Letonia en la primera fase de los Europeos de 2001 y 2005, aunque en este último, sin Gasol, necesitó una prórroga para imponerse a una selección cuyo único recurso en el tiro exterior. En el caso de Portugal, este país participará en un Eurobasket por primera vez desde 1951 y es el principal candidato para ocupar la última plaza del grupo y despedirse del torneo en la primera fase. España, en cambio, parte con máximas opciones para presentarse en la final del 16 de septiembre, sin olvidar que el oro estará muy caro y esta medalla no la ha ganado nunca en las anteriores 34 ediciones del Campeonato de Europa. También es favorita Grecia, que estuvo representada en el sorteo por su técnico, Yannakis, y jugará en el grupo A de Granada, formado por la defensora del título europeo, las renovadas Rusia y Serbia y un rival que saldrá de un torneo clasificatorio que se disputará en Mahón (Menorca) entre el 29 y el 31 de agosto. Sin embargo, el grupo más poderoso será el C, integrado por Alemania, Lituania, Turquía y la República Checa.