Ciudad Real y Portland juegan la final anticipada de la Liga de Campeones

La pasada temporada disputaron la gran final de la Liga de Campeones y esta vez deberán enfrentarse en los cuartos de final. El Ciudad Real y el Portland protagonizarán un nuevo duelo fratricida en la máxima competición europea, según deparó este martes el caprichoso sorteo celebrado en Viena. La Champions se quedará por tanto sin uno de sus mejores exponentes, aunque al menos el balonmano español se asegura un representante en las semifinales. A la penúltima ronda también aspiran el Barcelona y el Valladolid, que se encontrarán con rivales alemanes, el Flensburg y el Gummersbach, respectivamente. La igualada eliminatoria entre el Ciudad Real, vigente campeón, y el Portland, considerada una final anticipada, medirá a dos campeones de Europa que dominan la Liga más fuerte del mundo y eran los rivales más temidos en un sorteo sin cabezas de serie. Por su potencial y estado de forma, ambos partían como favoritos para alcanzar como mínimo las semifinales, pero sólo podrá quedar uno. El Portland contará con la teórica ventaja de disputar la vuelta en su cancha y tendrá la oportunidad de tomarse la revancha ante un Ciudad Real que en la última edición ganó con autoridad los dos partidos de la final: 19-25 en Pamplona y 37-28 en el Quijote Arena. En esta ocasión, el doble enfrentamiento se celebrará después de la disputa del Mundial de Alemania, en el que participarán, a partir del 20 de enero, la mayoría de jugadores de ambos equipos. Albert Rocas se perderá el Mundial y tampoco podrá luchar por el título europeo para el conjunto navarro, ya que deberá ser operado de su hombro izquierdo y estará como mínimo tres meses de baja. El partido de ida entre manchegos y navarros se jugará el 24 ó 25 de febrero en pista del equipo dirigido por Talant Dujshebaev, y la vuelta el 3 ó 4 de marzo en el Pabellón Universitario de Pamplona. Cruce español en la EHF En la EHF también está garantizada la presencia de un español en las semifinales, con la eliminatoria entre el CAI y el Bidasoa. La ida se disputará en Zaragoza y la vuelta en Irún. Pese a la trayectoria europea del CAI, son favoritos los guipuzcoanos, que el año pasado fuero eliminado por el Gummersbach y tienen más experiencia en Europa.