Una remontada heroica

El Real Madrid se convirtió en líder de la mejor manera posible, con una remontada heroica culminada en el último minuto de un partido vibrante. La victoria vale más que tres puntos, porque permite a los blancos no sólo meter máxima presión al Barça, sino fortalecer más aún su moral, después de sufrir durante 90 minutos de locura frente a un Espanyol que el miércoles luchará por la Uefa y estuvo a punto de dar una de las mayores sorpresas de la Liga. En un choque pleno de intensidad y emoción, el Madrid perdía en el descanso por un resultado sorprendente (1-3), con tres goles de Pandiani, pero reaccionó con casta, Fabio Capello acertó con los cambios, e Higuaín obró el milagro in extremis . El Madrid tenía encerrado al Espanyol en el tramo final, pero veía que la Liga se le escapaba de forma definitiva, hasta que por fin acertó con la portería contraria el argentino tras un brillante pase de Reyes, uno de los mayores artífices del espectacular vuelco que dieron los blancos al marcador. Cambió por completo su cara el Madrid al culminar su hazaña, porque se fue hundido a los vestuarios tras el mazazo recibido en la primera parte por la increíble eficacia ofensiva del Espanyol (tres disparos a puerta y tres goles) y la incapacidad de los blancos para sacar fruto de su dominio. Esta vez, en ese periodo la pegada no fue del Madrid, sino del rival, que se aprovechó de la autopista que dejó libre Roberto Carlos en la banda izquierda para que Rufete, en dos jugadas casi calcadas, acabase dos contragolpes letales. Del tercer gol pudo quejarse el Madrid del fuera de juego de Moha cuando recibió, pero la defensa blanca se equivocó al quedarse parada, con los brazos levantados, para que Pandiani la llevase a la red tras pegar en el palo. La mala suerte también se cebó ahí con los madridistas, que pese a que arrancaron a un alto rimo y acosaron al Espanyol en los primeros minutos, no tardaron en perder el control. Capello no quiso esperar para los cambios, que le funcionaron mejor de lo que habría pensado, porque el Madrid mejoró atrás con Helguera como acompañante de Cannavaro, y Reyes, el sustituto de un decepcionante Guti. La gesta, ante un Espanyol herido, estaba a un solo gol. Después de tanto esfuerzo, el Madrid se tomó un respiro y se echó atrás descaradamente. Hasta que en la fase final no le quedó otro remedio que volver a atacar sin descanso para recibir su premio. Higuaín, negado con el gol, no quiso ser recordado como el jugador que alejó al Madrid de la Liga y su tanto a pase de Reyes provocó que el Bernabéu enloqueciese y jugadores y aficionados lo celebrasen como si hubiesen ganado ya el título.