Armstrong vuelve al Astana y amenaza el liderato de Contador en el Tour 2009

El estadounidense Lance Armstrong anunció ayer lo que ya era un secreto a voces: que correrá para el equipo Astana, de Kazajstán, el Tour de Francia de 2009. Armstrong, siete veces campeón del Tour, declaró que volvía a las carreteras «desde Australia (el Tour Down Under en enero) a Francia», para promover una campaña mundial de lucha contra el cáncer. El corredor americano participó en una conferencia de prensa en Nueva York en el marco de la cuarta «Iniciativa Mundial Clinton», foro creado por el ex presidente estadounidense Bill Clinton (1993-2001) para reflejar los grandes desafíos mundiales en los campos de la medicina, la educación y el calentamiento global. El texano anunció su regreso al ciclismo profesional el pasado 9 de septiembre, tres años después de su retirada, en julio de 2005, tras ganar el Tour de Francia por séptima ocasión. «Alrededor de 22.000 personas mueren de cáncer cada año en el mundo, y este es un problema mundial», dijo Armstrong, que sufrió y logró vencer un cáncer de testículos años atrás. Armstrong, que se encontrará en el Astana con Alberto Contador y con el belga Johan Bruyneel, su director de equipo en US Postal y Discovery Channel, se mostró prudente a la hora de evaluar la posibilidad de ganar la Grande Boucle por octava ocasión. «Honestamente no lo sé. He estado lejos de la bicicleta por tres años y tendré cerca de 38 años (cumplió los 37 el 18 de septiembre), así que realmente no lo sé», señaló sobre sus posibilidades, aunque aseguró: «Haré todo lo posible, pero no sé si será suficiente para ganar el Tour». El vicepresidente de la Federación Kazaja, Nikolai Proskurin, ya había anunciado anteriormente que Armstrong correría para el Astana y dijo que el ciclista «se convertirá en un nuevo emblema deportivo para Kazajstán». «Es un gran deportista y un hombre valiente y será un excelente ejemplo para los nuevos talentos de Kazajstán», añadió el dirigente deportivo. Proskurin también precisó que Armstrong compartiría el liderato del equipo con el español Alberto Contador, ganador de la última Vuelta a España. «Actualmente hay una cierta tensión en el equipo, pero espero que podamos mantener la situación bajo control», señaló Proskurin. «Armstrong no será la única estrella. Será uno de los líderes del equipo», aseguró. Armstrong reaparecerá oficialmente en la Vuelta Down Under, carrera del circuito pro tour que se disputa en el sur de Australia, según aseguran en la página oficial de la citada competición.