Llegó a jugar en Primera División con la camiseta del Valencia CF

Al igual que como entrenador, José Carlos Granero militó en el Villena y en el Jávea como futbolista. Su carrera le hizo pasar por el fútbol profesional, donde militó en el Valencia CF en Primera División. Sin embargo, fueron los peores años de un club acuciado por las deudas que dejaron las obras del Mundial España 82. Fueron las temporadas 1983-1984, 1984-1985 y 1985-1986 las que Granero vistió la camiseta blanca. Coincidió en ese equipo con García Pitarch (hoy secretario técnico del Atlético de Madrid), Giner, Roberto o Fernando Gómez Colomer; grandes jugadores de la historia del club -˜che-™.

Granero jugaba de lateral derecho y curiosamente fue el sustituto de el también ex entrenador de la Deportiva José Carrete Julián en esa posición. Al capitán asturiano del conjunto levantino le dieron la baja por bajo rendimiento como a otros futbolistas. Luego Granero compitió por el puesto con otro joven lateral derecho como Quique Sánchez Flores.

Descenso y lesión. Tras el descenso del Valencia a Segunda División en la temporada 1985-1986, Granero se fue al RC Recreativo, donde pasó dos temporadas. En el club onubense sufrió una grave lesión. En la temporada 1988-1989 militó en el Alcoyano en Segunda División B. Y sus tres últimas campañas como futbolista las pasó en la misma categoría en el Benidorm CD, donde se retiró. Al año siguiente ya tomó los galones para dirigir al Lliria.