El Corte Inglés abre sus puertas al nuevo socio catarí con la vista en Latinoamérica
El grupo, que mejora su facturación, expulsa de su consejo a la familia Areces.
El presidente de El Corte Inglés, Dimas Gimeno.
Golpe de mando del presidente de El Corte Inglés, Dimas Gimeno, en su primera junta ordinaria desde que accedió al cargo. Los accionistas expulsaron este domingo del consejo de administración a Corporación Ceslar —la sociedad que tiene un 9% del grupo, representada por Carlota Areces—, tras las diferencias hechas públicas por este propietario durante las últimas semanas a raíz de la entrada del nuevo inversor catarí en la estructura de la firma de distribución más importante de España.
La propuesta, que fue refrendada por el resto de accionistas, vino motivada porque Ceslar habría «incumplido sus deberes de lealtad y secreto al dar difusión pública a informaciones, datos, informes o antecedentes a los ha tenido acceso en el desempeño de su cargo».
Subyace la tensión generada en el seno de El Corte Inglés por la venta de un 10% de su capital al ex primer ministro catarí, Hamad Bin Jassim al-Thani. Los representantes de Ceslar habían denunciado el «arrinconamiento» de los accionistas tradicionales, el «blindaje» del equipo gestor y la «insuficiente» valoración de la empresa. Ceslar anunció ayer mismo que impugnará la junta.
Por primera vez en sus casi 80 años de vida, la firma permite la entrada de un accionista con peso, ajeno los fundadores. Los tiempos han cambiado mucho desde que El Corte Inglés abriera su primera tienda de textiles en la madrileña calle de Preciados y ahora la incorporación de este jeque árabe, a través de su empresa Primefin S.A., permitirá al grupo reducir de forma considerable su deuda y explorar su expansión internacional. Con la adquisición de una décima parte de las acciones, la firma catarí aportará 1.000 millones que la empresa utilizará para quitarse deuda de encima.
Merma de la deuda
Hasta el pasado mes de febrero —cuando concluye su ejercicio anual— el Grupo El Corte Inglés acumulaba un endeudamiento de 3.088 millones. A partir de este lunes, ese importe se habrá reducido hasta los 2.088 millones, un 32% menos. La empresa presidida por Dimas Gimeno desde septiembre del año pasado, tras el fallecimiento de Isidoro Alvarez, ya había aliviado su deuda más de un 30% desde 2013, el ejercicio en el que alcanzó una cifra récord de 4.486 millones. Pero la incorporación de Primefin al consejo de administración del grupo implica, sobre todo, un importante apoyo para que El Corte Inglés se abra definitivamente al exterior más allá de los dos centros comerciales que tiene abiertos en Portugal.
El nuevo socio aporta un potencial desarrollo para expandirse a un mercado natural como sería del de Latinoamérica, por razones culturales y por el alto conocimiento de la firma que existe en muchos países, desde México hasta Chile, pasando por Colombia o Perú, entre otros posibles destinos. No hay ningún plan cerrado, pero durante los próximos meses, El Corte Inglés podría dar los primeros pasos fuera de nuestras fronteras, porque «en España ya ha tocado techo», indican fuentes de la compañía. Ya no abrirá ningún otro centro en el país.