El sudeste asiático une fuerzas para hacer frente a los gigantes chino e indio
La región culmina una década de negociaciones para crear un mercado común.
Una fábrica de calzado en un barrio chino de Chengdu.
Es de sobra sabido que la unión hace la fuerza. Pero cuando requiere que una decena de países se pongan de acuerdo para ir de la mano, es mucho más fácil proponer una alianza que llevarla a cabo. Lo saben bien en el sudeste asiático, donde ha tenido que pasar más de una década para que haya culminado el proyecto de crear una unión económica similar a la de la Comunidad Económica Europea de 1957. No obstante, esta semana han logrado su ansiado objetivo: la Comunidad Económica de la Asean (CEA) es una realidad desde el pasado jueves, y debería estar en pleno funcionamiento para 2025.
Se trata del primer paso en la creación de un mercado común que englobará a diez estados pertenecientes a la Asean (Asociación de Estados del Sudeste Asiático), desde Myanmar —la antigua Birmania— hasta Indonesia. Nace, por lo tanto, un nuevo bloque que se extiende a lo largo de 6.200 kilómetros entre los océanos Índico y Pacífico, y que cuenta con una población que asciende a 622 millones de habitantes y un PIB combinado que alcanza los 2,3 billones de euros, cifra que lo convierte en la séptima economía mundial. «Es un importante punto de inflexión para todos nosotros, y estamos convencidos de que será beneficioso para el bienestar de nuestros ciudadanos», comentó el secretario de la CEA, el vietnamita Le Luong Minh. «No obstante, todavía queda mucho camino por delante hasta que podamos ver realizado el sueño de un mercado único», reconoció.
El proyecto busca estrechar los lazos económicos entre los estados miembros, eliminar aranceles que lastran sus productos y promover la libre circulación de mano de obra, de servicios y de capital.
El objetivo
Son los pasos que la región irá dando en los próximos años para convertirse en un centro global de manufacturas que pretende hacer frente a China e India, aumentando su competitividad y el atractivo para los inversores. Si el plan se ejecuta como ha sido diseñado, la CEA logrará duplicar su PIB actual para 2030, algo que le permitirá incrementar su peso económico y político para crear un nuevo polo en el continente. De la alianza forman parte Myanmar, Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam. «Japón debería considerar la creación de una política común para el nuevo bloque y aprovechar la oportunidad que se abre de ganar influencia en la región», escribió el Japan Times en un editorial. A Estados Unidos también le interesa que la iniciativa tenga éxito, y ha ofrecido asistencia para ello. Al fin y al cabo, tanto Tokio como Washington creen que la CEA puede servir para restar peso a China en la esfera internacional. No en vano, varios de los países que la componen mantienen disputas con Pekín por el control del Mar de China Meridional, donde tanto Japón como EE UU han hecho un frente común en contra del gigante asiático.