Mercosur y la comunidad andina acercan sus economías

El Mercado Común del Sur (Mercosur) y la Comunidad Andina de Naciones (CAN) firmaron ayer un acuerdo que abre las puertas al libre comercio y la integración entre los dos bloques regionales. «El Acuerdo de Complementación Económica entre el Mercosur y la Comunidad Andina» fue suscrito por los presidentes de Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, miembros de Mercosur, y los de Bolivia y Chile, como asociados. Aparte del gobernante de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada, los demás socios de la CAN (integrada también por Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela) estuvieron representados por ministros o funcionarios de alto nivel, lo que le ha quitado brillo a la ceremonia con que se proponía sellar una iniciativa personal del presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso. En una reunión previa el jueves, cancilleres y representantes de comercio de ambos bloques dieron los últimos toques al documento que establece la meta de alcanzar un acuerdo antes de noviembre de 2003. La iniciativa se sustenta en la necesidad de «fortalecer y profundizar el proceso de integración económica de América Latina» como instrumento «para avanzar en el desarrollo económico y social» de la región. También destaca que es necesario ofrecer a los agentes económicos «reglas claras para el desarrollo e intercambio de bienes y servicios y la promoción de inversiones en el Mercosur y la CAN». A instancias de Brasil, el acuerdo destaca la necesidad de que la integración física sea una prioridad más allá del intercambio comercial. Según la CAN, sólo el 3% de sus exportaciones van a Mercosur, donde hay un gran potencial considerando la complementariedad de las economías de ambos bloques.