Las maniobras de Seúl y Washington amenazan con elevar la tensión
Ambos gobiernos ejecutan maniobras militares conjuntas ante la mirada de Pyongyang.
Andrés Sánchez Braun | Seúl
En las maniobras anuales Ulchi Freedom Guardian participan en esta ocasión 50.000 efectivos surcoreanos, al igual que el año pasado, mientras que Estados Unidos desplegará 17.500 soldados (3.000 de los cuales están estacionados fuera de Corea del Sur), lo que supone 7.500 menos que en 2016.
La decisión de reducir el número de efectivos estadounidenses no responde sin embargo al reciente episodio de tirantez con Corea del Norte sino a la necesidad de enfatizar la «integración» en estas operaciones, según declaró el secretario de Defensa estadounidense, James Mattis.
Los ejercicios, que son la mayor simulación bélica computerizada del mundo, duran hasta el próximo 31 de agosto y buscan ensayar respuestas conjuntas a una hipotética invasión del Sur por parte del Norte. Aunque los aliados argumentan que tienen carácter defensivo, Pyongyang los considera un ensayo para realizar un ataque contra su territorio y ya el año pasado respondió lanzando a modo de prueba un misil balístico desde un submarino (SLBM).
Precisamente, varias imágenes captadas por satélite han mostrado en las últimas semanas intensa actividad en la base de submarinos de Sinpo (costa oriental del país), centro de desarrollo de este programa de armas del régimen norcoreano, por lo que no se descarta que Pyongyang pueda lanzar un nuevo SLBM en los próximos días.
El régimen de Kim Jong-un ya advirtió el domingo en un editorial de su periódico Rodong Sinmun que estas maniobras son como «echar gasolina al fuego» ante el actual ambiente de tensión. Ulchi Freedom Guardian llega justo después de que EE UU y Corea del Norte escenificarán uno de las peores escaladas dialécticas de los últimos años. A principios de agosto Corea del Norte amenazó primero con atacar EE UU en respuesta a las sanciones de la ONU por sus recientes lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales, a lo que respondió con un tono inusualmente beligerante el presidente estadounidense. Pyongyang reveló entonces un plan para bombardear el entorno de la isla de Guam, que alberga importantes bases de EE UU.