Bush regresa a la zona mientras se inicia el recuento de muertos

Los servicios de rescate iniciaron ayer una gigantesca operación casa por casa en Nueva Orleáns a la búsqueda de supervivientes y cadáveres, mientras que el presidente George W. Bush efectuó su segunda visita a la región. Un «número significativo» de personas pereció en Nueva Orleáns a causa de las catastróficas inundaciones provocadas por el huracán Katrina , estimó ayer, una semana después de la tragedia, el general Russel Honore, a cargo de la coordinación de la ayuda. «Consideramos que el número (de víctimas) será importante vista la cantidad de gente evacuada y que en las zonas más inundadas aún habrá malas noticias», declaró a la cadena ABC Honore . El general estimó que ayer quedaban en la ciudad «mucho menos de 10.000 personas», cuando antes de la catástrofe contaba con 485.000 habitantes, y 1.400.000 en toda el área circundante. «La prioridad -dijo- sigue siendo la búsqueda y el rescate». Los equipos de rescate continuaban sus patrullajes en las zonas afectadas para ayudar a los supervivientes y a evacuar o encontrar cadáveres. Más muertos que vivos «Vimos más muertos que vivos», comentaba un socorrista tras horas de recorrer calles aún inundadas. La ciudad sigue anegada en un 80%. El balance oficial provisional de muertos es de 218, de los cuales 152 en Misisipi, el estado más afectado junto a Luisiana. En Nueva Orleáns se contaron por el momento 59 cuerpos. Miles de habitantes de Nueva Orleáns intentaron retornar ayer y crearon un enorme embotellamiento de hasta 33 kilómetros sobre la única ruta en la que se podía circular, después de que un alto funcionario indicara que era posible volver provisionalmente para inspeccionar las viviendas. El presidente Bush llegó ayer por la mañana a Baton Rouge, capital de Luisiana, donde dijo que lo prioritario ahora es «salvar vidas». Después se desplazó a Poplarville, en Misisipi. El viernes ya había estado en la zona y fue ese día cuando reconoció que la reacción de las autoridades a la catástrofe había sido «insuficiente». El USS Harry S. Truman se encontraba ayer frente a Biloxi (Misisipi), una de las ciudades más afectadas, con lo que ya son 23 las naves militares que participan en las operaciones de socorro. El más importante dique de Nueva Orleáns, que había cedido, fue reparado, dijo en Baton Rouge el portavoz del departamento de Transportes de Luisiana, Cleo Allen. George Bush y Bill Clinton anunciaron ayer que crearán un fondo similar al que encabezaron después del tsunami en el sureste asiático. Por otra parte, la senadora y esposa del ex presidente Bill Clinton, Hilary Clinton, propuso en una carta enviada a Bush la formación de una comisión investigadora del tipo de la que examinó los atentados del 11-S. «Hay crecientes evidencias de que nuestra nación no estaba preparada» para enfrentar la emergencia, dijo la senadora. Por el momento y ante la magnitud de la catástrofe todas las medidas adoptadas por las autoridades para frenar el caos y la violencia son insuficientes. Ayer se anunció que más de 2.800 soldados originarios de Luisiana, actualmente desplegados en Irak, volverán a sus casas esta semana para ocuparse de sus allegados, víctimas del huracán Katrina , anunció ayer un portavoz del Ejército estadounidense. Unos 50 efectivos de la Guardia Nacional de Luisiana, miembros de la 256 Brigada de combate llegaron el domingo a Fort Polk (Luisiana) para preparar el regreso de sus colegas. «La gente de Luisiana estuvo preocupada por nosotros durante los pasados 12 meses. Ahora somos nosotros los que estamos preocupados por ellos», dijo el general John Basilica, comandante de la 256 Brigada.