Parten de Kuwait los primeros soldados de refuerzo para Irak

Desde que el presidente George W. Bush anunció el envío de 21.500 hombres más a Irak empezaron los dramas familiares. Permisos cancelados, estancias prorrogadas, bodas postergadas y muchas lágrimas. Los primeros 3.200 soldados que llegarán de refuerzo a Bagdad partieron ayer de Kuwait, en uno de los días más sangrientos que hayan sufrido las tropas estadounidenses en el país ocupado. Se trata de la Segunda Brigada de la 82 División de Paracaidistas, apodada Los Halcones y preparada para ofensivas rápidas. La brigada ya se encontraba destacada en Kuwait, por lo que estará operativa en la capital iraquí el 1 de febrero. Aún así, el general George Casey, máxima autoridad militar en Irak, ha advertido que nadie debe esperar ver un Bagdad pacificado en los próximos dos o tres meses, sino que habrá que esperar a final de verano. Su partida ha enconado aún más el debate político en Washington, donde la oposición al aumento de tropas ha traspasado la oposición. El senador republicano John Warner, que ocupa el cargo más alto del partido en el Comité de Servicios Armados, ha expresado públicamente este fin de semana sus reservas a un plan que, según dice, colocará a los soldados americanos en medio de un conflicto étnico. Por ello participará en una propuesta bipartidista para responder a ese plan. El presidente tendrá mañana por la noche una nueva oportunidad para convencer al país de que apoye su nueva estrategia durante el discurso anual sobre el Estado de la Unión, al que llega con un 71% de la opinión pública sumida en el pesimismo, según una encuesta de Zogby. Parte de bajas Un total de 24 soldados estadounidenses murieron en Irak en distintos incidentes en uno de los fines de semana más sangrientos para las filas estadounidenses desde que en marzo del 2003 invadieron el país. En el incidente más grave, los doce militares que viajaban en un helicóptero, según las cifras actualizadas ayer, fallecieron el sábado al estrellarse el aparato, al parecer por un ataque, en el extrarradio de Bagdad. El ejército de EE.UU. aún no ha confirmado que se haya tratado de una acción hostil, aunque la prensa estadounidense, que cita a testigos presenciales y funcionarios iraquíes, informó de que el helicóptero Black Hawk fue derribado por fuego enemigo. En otro incidente, también muy grave por lo que supone de salto cualitativo, murieron el sábado cinco soldados estadounidenses y resultaron heridos otros tres en la ciudad de Kerbala, cien kilómetros al sur de Bagdad. Los soldados fueron atacados, según un comunicado militar estadounidense, cuando celebraban «una reunión conjunta de coordinación con las fuerzas iraquíes». Por su parte, el gobernador de Kerbala, Akil al Jazali, consideró que fueron «desconocidos» los que anoche mataron a los cinco soldados estadounidenses. Al Jazali, que se negó a responsabilizar a nadie del ataque, agregó que fue perpetrado por «elementos desconocidos que se vistieron como las tropas iraquíes y estadounidenses, y usaron vehículos parecidos a los del ejército norteamericano». En la convulsa provincia de Al Anbar, en el oeste de Irak, otros cinco uniformados estadounidenses perdieron la vida el sábado en enfrentamientos armados, según otro comunicado militar. Los muertos en Al Anbar son cuatro soldados y un infante de Marina, ambos del Quinto Regimiento, y perecieron debido a «las heridas sufridas por fuego enemigo». Las otras dos víctimas mortales fueron causadas por la explosión de bombas colocadas en las carreteras: una de ellas pertenecía a la 105 Brigada de Ingenieros, y murió cuando circulaba por el norte del país, mientras que la otra pereció en algún lugar del norte de la capital, según los escasos datos ofrecidos.