Reportaje | nuria gonzález
Laboratorio a distancia
León forma parte de una red de laboratorios virtuales que permiten a los alumnos de ingenierías hacer sus prácticas en un ordenador y en distintos puntos del país
«Cuando alguien necesita formación científico-tecnológica en campos como física, química o ingenierías, requiere de un equipamiento muy costoso», explica a Dicyt Manuel Domínguez, director del Área de Automática y Control de la Universidad de León. Por ese motivo, siete grupos de investigación de ingenierías industrial y automática pensaron en hacer más accesible esta formación a través de Internet. Esta convergencia de las iniciativas de las universidades de Alicante, Almería, León, Miguel Hernández, Politécnica de Valencia, Politécnica de Cataluña y Nacional de Educación a Distancia se plasmó en la iniciativa AutomatL@bs, una red interuniversitaria de laboratorios virtuales o remotos que se coordina desde la central de la UNED en Madrid y una de cuyas sedes está en la ULE. «No conocemos la existencia de ningún nodo de laboratorios remotos fuera de España», comenta Domínguez. Esta iniciativa pionera ha recibido un fuerte interés en los congresos donde se ha presentado, según relata el coordinador de la parte leonesa, en el Congreso Mundial de Automática celebrado en Seúl en 2008 y en Congress of Advances of Control Education en Kamamoto (Japón) en 2009.
Todo lo que necesita el alumno para conectarse a AutomatL@bs es un navegador y estar dado de alta para la realización de las prácticas. El sistema va más allá de la yuxtaposición de los diferentes laboratorios remotos de las instituciones participantes, ya que todos los sistemas remotos disponen de un mismo esquema de trabajo, lo que facilita el aprendizaje. Además, el estudiante puede emplear el sistema sin que sea necesario saber dónde se encuentra.
Aportación leonesa. En el proyecto, cada grupo se encargó de desarrollar una plataforma tecnológica. Además de estos equipos físicos que se integraban en la plataforma tecnológica, las universidades aportaban contenidos y su experiencia en la materia. La Universidad de León aporta a esta plataforma tecnológica en red un total de cuatro equipos industriales que son maquetas de distintos procesos a los que se puede operar y transmitir órdenes a través de un entorno de supervisión que combina distintos mecanismos para facilitar la interacción real con las máquinas, a las que se les puede mandar órdenes para hacer todo tipo de procesos industriales.
Con la red «se pretende que diferentes grupos de alumnos de Ingeniería Industrial puedan hacer prácticas utilizando la tecnología de otras universidades, desde su propio centro de estudios.
En el caso del Laboratorio Remoto Automatizado de León los alumnos pueden realizar pruebas sobre plantas piloto con instrumentación industrial real, configuración y programación de autómatas programables o supervisión de procesos.