El experto responde

¿Qué son las paperas?

Técnicamente se llama parotiditis. Es una enfermedad infecciosa producida por un virus que afecta a las glándulas salivares.

¿Cuáles son los síntomas?

La inflamación de las parótidas a ambos lados de la cara, fiebre y muy excepcionalmente pueden complicarse con la inflamación de testículos, ovarios, pancreas o meningitis leve.

¿Es cierto que pueden provocar esterilidad?

Excepcionalmente. Las complicaciones suelen aparecer cuando la parotiditis afecta al adulto. La inflamación de los testículos (orquitis) o de los ovarios (ooforitis) puede provocar una disminución de la fertilidad, pero eso es excepcional.

¿Cómo se previenen las paperas?

Existe una vacuna muy eficaz que se cubre con la triple vírica, pero como todas las vacunas, la eficacia no es del 100%. Puede haber un porcentaje de personas suceptibles que es lo que hace que cada cinco o siete años haya una epidemia de parotiditis como la que estamos padeciendo ahora en León, que en absoluto se parece a las que existían antes de que se introdujera la vacunación.

¿Es preocupante ahora una epidemia de paperas en León?

Es una enfermedad benigna que se cura sola, con un cuadro clínico leve. Sólo en un porcentaje muy pequeño de pacientes, sobre todo sin son adultos, aparecen las complicaciones antes explicadas.

¿Cuándo es necesaria la hospitalización?

Sólo si aparece alguna complicación como una meningitis o pancreatitis.

¿Con una tasa estandarizada de casos, cuántos necesitan hospitalización?

Las complicaciones están en un 3% de los casos, pero no necesariamente necesitan hospitalización. El porcentaje de ingresos es muy inferior, son absolutamente excepcionales.

La epidemia afecta en León a personas adultas jóvenes entre 20 y 29 años ¿es normal?

Si. Las manifestaciones son más claras en adultos jóvenes que en niños. Es frecuente que en niños los síntomas pasen desapercibidos.

¿Qué hay que hacer?

Desde el punto de vista médico es una enfermedad que no tiene tratamiento, sólo medidas de soporte con analgésicos. Lo más importante son las medidas preventivas, es una enfermedad que se transmite con las gotitas de saliva, por eso la persona enferma debe estar aislada en su casa y la familia informada para que puedan tomar las medidas adecuadas para evitar el contacto próximo con el paciente. Comprobar si se tiene toda la cobertura vacunal y si no es así, vacunarse del virus de la parotiditis.

¿Cuándo se produce el contagio?

La enfermedad tiene un periodo de incubación de dos semanas hasta que aparecen los síntomas. El virus se puede transmitir desde unos días antes de aparecer los síntomas hasta ocho o nueve días después. La fase más contagiosa son los primeros días de la aparición de los síntomas. La enfermedad se cura en una o dos semanas.