La ULE logra degradar la materia orgánica y obtener energía del agua residual
El proceso que permite la obtención de energía se lleva a cabo sin generación de emisiones contaminantes
Científicos y tecnólogos de la Universidad de León (ULE) han perfeccionado el proceso de depuración de aguas residuales urbanas mediante la bioelectrolisis catalítica, un sistema que degrada la materia orgánica del agua residual y permite la obtención de energía limpia sin contaminación.
En los laboratorios de la ULE, los ingenieros del Grupo de Ingeniería Química, Ambiental y Bioprocesos que lidera Antonio Morán Palao han conseguido aumentar el tamaño de los equipos utilizados en los tratamientos, de manera que han pasado de la escala de mililitros a litros, lo que los hace mucho más operativos, ha explicado la Universidad en un comunicado.
La bielectrolisis catalítica es un sistema que degrada la materia orgánica del agua residual mediante la utilización de microorganismos que presentan actividad bioelectroquímica y de forma paralela, el proceso permite la obtención de energía limpia en forma de hidrógeno, sin que se generen emisiones contaminantes.
Este avance ya ha sido publicado en revistas de carácter internacional, como Bioresource Technology y Journal of Environmental Management, ha destacado la ULE.
Antonio Morán ha explicado que el equipo, que trabaja en varios proyectos de I+D junto con varias empresas -en el caso de la bioelectrolisis catalítica lo hace con Isolux-, «ha estudiado diversos factores que tienen influencia en el tratamiento, como sería la cantidad de contaminación del agua residual tratada, o la energía que es consumida y producida en el proceso».
«En general los resultados obtenidos identifican un umbral de carga orgánica (contaminación), que hace que el uso de la bioelectrolisis catalítica sea factible en términos de consumo de energía y la eficiencia de eliminación de esa contaminación», ha agregado.
La celda bioelectrolítica o reactor utilizado para este sistema ha consistido en unidades tubulares dobles hidráulicamente conectadas en serie, que han sido capaces de reducir hasta en un 85 por ciento la demanda química de oxígeno del agua residual de entrada.
El reactor dispone de un compartimento en el que crecen diversas comunidades bacterianas que oxidan el sustrato orgánico de las aguas residuales, con lo que generan, fundamentalmente, electrones, protones y CO2.
Ambos, electrones y protones, se combinan y dan lugar a H2, lo que hace posible recuperar una parte de la energía consumida en el proceso de tratamiento del agua residual, ha explicado