Los hoteleros creen que cerrar San Marcos es «un desastre» para el turismo congresual

a. g. Puente | redacción

En pleno auge del turismo en la ciudad, con la oferta hotelera estancada en número de plazas, a pocas semanas del inicio del año León Capital Española de la Gastronomía y sin relevo para albergar grandes congresos y convenciones —a excepción del Auditorio, a la espera sin fecha del Palacio de Congresos—, San Marcos cierra sus puertas. El próximo viernes por la mañana los últimos huéspedes abandonarán el Parador, los siguientes volverán ya en el verano de 2019 tras el fin de la rehabilitación de las primeras 52 habitaciones.

La larga reforma del buque insignia de los hoteles de León y único establecimiento de cinco estrellas de la provincia deja un panorama incierto para el crecimiento de la capital como sede de congresos, además provocará una merma del segmento de visitantes en busca de lugares con historia, lujo y confort para alojarse.

La Unión Hotelera de León, que aglutina los establecimientos de tres y cuatro estrellas, considera que el cierre de San Marcos supone «un desastre y una pérdida neta para la ciudad». Su presidente de honor, Álvaro Miguélez, indica que se trata de un espacio de referencia para los congresos y que pocos hoteles de la ciudad podrán suplir el déficit de espacios para reuniones que este cierre temporal supondrá para la capital. Lamenta también que no haya alternativas ante el estancamiento de la oferta hotelera.

Y es que el Parador alberga al año entre seis y ocho grandes congresos, que citan a medio millar de personas en un mismo foro (con alrededor de 5.000 participantes en su conjunto), amén de una veintena de reuniones o eventos de empresas, con entre 40 y 100 participantes, al mes. Un pastel que ahora deberá repartirse entre el resto de los establecimientos de la capital, aunque en el caso de los grandes congresos la única alternativa es el Auditorio ante la falta del Palacio de Congresos, de momento en el aire por falta de financiación.

Esos grandes congresos no sólo llenaban las habitaciones de San Marcos, sino gran parte de las de los hoteles de su alrededor e, incluso, asistentes debían trasladarse hasta Astorga para pernoctar. También el parador se beneficiaba de foros y encuentros profesionales celebrados en el vecino Auditorio.

En el caso de reuniones de más 200 personas, únicamente los hoteles Conde Luna (capacidad para 250), Tryp (250), Infantas de León (400) y Santiago (250) pueden albergarlas. En el resto de los casos, su aforo apenas tiene capacidad para acoger a un centenar o no dispone de salas de convenciones. Como alternativas además del Auditorio, existen espacios en la capital para pequeños congresos como la sala de Caja España en Santa Nonia, el Palacio Conde Luna, recintos de la Universidad, Sierra Pambley...

«El tren ya lo hemos perdido, no apuestan por León ciudad de congresos y encima con la capitalidad gastronómica se pierde un escenario principal para los eventos», reconoce el presidente honorario de Unión Hotelera.

Según los datos reflejados en el Estudio de viabilidad actualizado para la puesta en marcha del Palacio de Congresos y Exposiciones de León encargado por el Ayuntamiento, en la ciudad existen 59 establecimientos hoteleros, con 3.765 plazas, de las que alrededor de 3.000 pertenecen a espacios de tres, cuatro y cinco estrellas. También aparece reflejado el fuerte aumento de la oferta en apartamentos turísticos, con 329 plazas en la actualidad.

El director de los hoteles Conde Luna y Alfonso V, Manuel García, remarca que el establecimiento que regenta en la avenida de Independencia «se convierte ahora en la gran alternativa para albergar grandes reuniones, convenciones y eventos». Explica que dispone de ocho salones, cuatro de los cuales se comunican entre sí. Tienen capacidad para albergar encuentros de trabajo de hasta 250 personas. Y a la hora de comidas o cenas pueden sentar a la mesa hasta 450 comensales y en un cóctel de pie atender entre 600 y 700 invitados.

«Estamos a la expectativa sobre cómo influirá el cierre de San Marcos en la atracción de estos encuentros a León, pueden buscar alternativas en otros establecimientos de la capital o cambiar de sede a otras provincias», subraya. Llama la atención sobre el hecho de que aunque existan en la ciudad hoteles para albergar reuniones amplias, por encima de las 200 personas, no tendrían la posibilidad de tener otro espacio alternativo para ofrecer a los participantes de ese evento laboral comidas o cenas, como en el caso del Hotel Conde Luna en pleno centro.

El Infantas de León cuenta en su establecimiento con un salón de 500 metros cuadrados para albergar 400 personas en una reunión de trabajo y hasta 360 comensales en caso de banquete, además de otros tres espacios para reuniones con 80, 40 y 28 plazas, respectivamente. «Si buscan emplazamientos con más plazas para celebrar grandes congresos con un servicio global tendrán que cambiar de ciudad o irse a las afueras de León», enfatizan desde este hotel.

Con una competencia enorme en el sector, la aspiración de la ciudad de convertirse en una de las sedes importantes de congresos de esta parte del país pierde peso con el cierre de San Marcos y la consiguiente pérdida de citas de trabajo que precisan de grandes espacios con servicio integral y que buscan en este emplazamiento histórico el lugar para celebrar sus convenciones. Y aunque el Ayuntamiento tiene previsto abrir en 2018 el Palacio de Exposiciones, incluido en el proyecto global del Palacio de Congresos, este foro está preparado para ferias y eventos de ese estilo sin capacidad, al no disponer de espacios, para albergar grandes reuniones de trabajo, ya previstas en la segunda parte del plan aparcada por ahora por falta de financiación.

En España existen en la actualidad 130 recintos feriales y palacios de congresos y 475 lugares preparados para albergar eventos de más de 500 personas, datos que dan idea de la competencia feroz que existe para atraer acontecimientos de este perfil para una ciudad como León. Hay que tener en cuenta, además, que cuatro capitales albergan el 75% de los congresos que se celebran anualmente en España: Madrid, Barcelona, Valencia y Bilbao.

Los hoteleros leoneses creen esencial que al lado del futuro Palacio de Congresos se construya un hotel para aumentar la oferta de la ciudad y dar servicio a este futuro emplazamiento de eventos y convenciones, justo al lado de la estación del AVE. En la mayor parte de los feriales y palacios del congresos del resto del país existen alojamientos en los mismos complejos o sólo a unos pasos.