Tramo esencial en los trayectos entre Portugal y Francia que triplica la circulación vacacional
La A-231 supera estos días posteriores a la Semana Santa uno de sus ciclos altos de circulación; el otro se localiza en los meses de verano; la vía es camino los automovilistas que transitan en fechas vacacionales entre Francia, Suiza u otros puntos de centroeuropa y Portugal; la afluencia de la diáspora lusa entre sus lugares de trabajo o residencia y el origen es el principal ingrediente que explica la alta densidad de tráfico que asume estacionalmente la autovía del Camino de Santiago, que llega a multiplicar hasta por tres la intensidad media diaria que soporta, más de diez mil vehículos en los tramos que comprende dentro de los límites provinciales.
El recurso inicial para los usuarios estacionales de la autovía que discurre entre León y Burgos se terminó por convertir en costumbre, hasta el punto de que esta ruta entre los países europeos y el extremo occidental de la península ibérica ha comenzado a limar presencia de matrículas foráneas a la traza de la Nacional 620, primero, y a la autovía de Castilla, que se llegó a denominar con cierto sentido ilustrativo como carretera de los portugueses; la vía que, más al sur, hacía confluir el tráfico que salía y entraba del país vecino hacia las principales arterias continentales a través de la frontera de Guarda y Fuentes de Oñoro (Salamanca) y luego por las provincias de Valladolid, Palencia y Burgos.
La alternativa que nutre de tráfico, cada vez menos extraordinario, a la A-231 discurre por la A-52, la autovía de la Rías Bajas, y luego asciende y desciende por la A-66, desde los entronques de estas dos arterias al enlace al sur de Onzonilla. Las áreas de servicio que motean las orillas de la A-231 son en esta época del año un crisol de idiomas y de matrículas de vehículos, según la procedencia de los usuarios; en la barra de las cafeterías de estos espacios de descanso se entremezclan las conversaciones en francés y portugués, y otros acentos foráneos que le dan a estos lugares ese aire cosmopolita que se aprecia en los corredores de las autovías del arco mediterráneo. Otra parte de culpa del incremento de tráfico está en el occidente leonés, en el Bierzo, y en el que tiene por origen y destino las provincias gallegas. La A-231 es puerta del noroeste con Europa.