Investigadores de la Universidad de León descubren una nueva bacteria en la carne de los supermercados
El estudio subraya que no se trata de una alerta alimentaria ni de un problema detectado para los consumidores, sino de un descubrimiento relacionado con la biodiversidad microbiana asociada a los alimentos
Un técnico procesa una pipeta en un laboratorio.
Investigadores de la Universidad de León (ULe) han identificado una nueva especie bacteriana desconocida hasta ahora a partir de muestras de carne adquiridas en supermercados de la provincia, un hallazgo recién publicado en la revista científica 'International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology'.
El estudio subraya que no se trata de una alerta alimentaria ni de un problema detectado para los consumidores, sino de un descubrimiento relacionado con la biodiversidad microbiana asociada a los alimentos.
La nueva bacteria ha sido bautizada como 'Acinetobacter legionensis', un nombre elegido en homenaje a la ciudad de León, donde fueron recogidas las muestras que permitieron su identificación. Junto a ella, los científicos también han descrito una segunda especie inédita, denominada 'Acinetobacter psychrotolerans'.
El trabajo consultado por EFE está liderado por la investigadora Alba Puente y cuenta con la participación de especialistas de la ULe, del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos (ICTAL), del Instituto de Investigación Biosanitaria de León (IBIOLEÓN) y de la Universidad de Oporto.
Los investigadores analizaron doce aisladosamientos bacterianos procedentes de distintas muestras de carne fresca y preparados cárnicos adquiridos en supermercados leoneses entre febrero y mayo de 2022. Once de ellos pertenecían a la nueva especie 'A. legionensis y uno a A. psychrotolerans'. Las bacterias fueron localizadas en productos de pollo, cerdo y vacuno.
Entre los alimentos en los que aparecieron se encuentran hamburguesas de pollo, costillas, lomo y panceta de cerdo, carne picada, carrilleras de vacuno y filetes de ternera, tanto envasados como vendidos sin envasar.
El objetivo de la investigación era conocer mejor las bacterias presentes en los productos cárnicos, un ámbito donde todavía existen numerosas especies sin catalogar.
Técnicas avanzadas de secuenciación genética
Para demostrar que se encontraban ante microorganismos nunca descritos, los científicos recurrieron a técnicas avanzadas de secuenciación genética y compararon sus resultados con las más de 90 especies reconocidas actualmente dentro del género' Acinetobacter'.
Los análisis mostraron que las cepas encontradas en León formaban ramas independientes y claramente diferenciadas respecto a todas las especies conocidas.
Uno de los datos más llamativos del trabajo es que 'A. legionensis' parece ser relativamente frecuente. Los autores recuerdan que una investigación previa ya había detectado esta bacteria en al menos once de las cien muestras de carne analizadas, lo que apunta a que podría estar ampliamente distribuida en este tipo de productos.
Además, el descubrimiento ha permitido revisar clasificaciones científicas anteriores. Los investigadores concluyen que una cepa identificada hace años como perteneciente a otra especie, 'Acinetobacter guillouiae', debe ser reclasificada dentro de la nueva especie leonesa. Otros dos aislamientos históricos podrían seguir el mismo camino, aunque todavía requieren confirmación.
El trabajo aporta también información sobre las características biológicas de las nuevas bacterias. En el caso de 'A. psychrotolerans', los investigadores comprobaron que no puede crecer a temperaturas superiores a 30 grados, una particularidad poco habitual dentro de este grupo de microorganismos.
Los autores consideran que el hallazgo amplía el conocimiento sobre la diversidad microbiana presente en los alimentos y facilitará la identificación de especies que hasta ahora podían pasar inadvertidas o confundirse con otras ya conocidas.
La investigación ha contado con financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y con apoyo de la Junta de Castilla y León, consolidando a los grupos de microbiología alimentaria de la Universidad de León entre los referentes nacionales en el estudio de microorganismos presentes en la cadena alimentaria.