A corazón abierto

La cirugía cardíaca se inicia recién inaugurada la segunda mitad del siglo XX, pues antes só lo se habían reportado casos aislados de sutura de heridas del corazón y dos intentos de valvuloplastía mitral. Fue terminada la segunda guerra mundial cuando nació un gran interés por desarrollar técnicas quirúrgicas que permitan abordar las patologías más comunes del corazón, especialmente malformaciones congénitas y valvulopatías adquiridas. Durante el conflicto armado se había adquirido una importante experiencia con la reparación de heridas y extracción de proyectiles del corazón. Las nuevas técnicas permitieron, a partir de 1948, aplicar los conceptos en la reparación de la estenosis mitral, dando comienzo así a la cirugía cardíaca programada. «Parar» el corazón La cirugía cardíaca tiene un patrón particular que la caracteriza de cualquier otra y es la necesidad de «parar» el corazón durante un tiempo determinado. Esto conlleva la anulación de la circulación sistémica y la oxigenación pulmonar. Para evitarlo, los profesionales disponen de una bomba de perfusión y oxigenación que se comporta como el corazón y los pulmones del enfermo. Este circuito externo de la sangre, característico de la cirugía cardíaca, recibe el nombre de circulación extracorpórea y requiere quirófanos especialmente equipados. Hoy en día, las nuevas técnicas, han dado un vuelco a lo que conocemos como cirugía a corazón abierto (un término que hace referencia en realidad a la apertura del tórax). La aplicación de la laparoscopia y de la cirugía dirigida por robots ha hecho que se hable de cirugía cardíaca para técnicas mínimamente invasivas o que se lleguen a abordar problemas cardíacos únicamente con radiología. No obstante, la cirugía cardíaca tradicional sigue siendo la técnica de intervención de la sustitución de válvulas, para el by-pass coronario -se usan injertos de otros vasos para crear un puente para que la sangre irrigue el corazón- el implante de marcapasos o, en última instancia, el trasplante.