El año del maíz
León se convierte en referencia nacional de este producto con una superficie de cultivo de 60.000 hectáreas, más de medio millón de toneladas y con precios que superan en un 25% a los del año anterior
Montón de maíz en la cooperativa Ucogal, a finales del mes de febrero
El maíz ha consolidado a León al frente de la producción nacional de este cultivo; casi 60.000 hectáreas destinadas a recolección en grano, el resto se cosecharon para ensilado como forrajes en esta campaña. La producción, con rendimientos medios que superan los nueve mil kilos por hectárea, se estima en cifras de récord, que superan de forma holgada el medio millón de toneladas. Más de un treinta por ciento de los maizales espera la cosecha, tras superar una climatología que ha dilatado el proceso de recolección. Hasta ahora, el maíz ha arrojado detalles de paradoja. Por un lado, se enfrentó a un mercado definido claramente al alza, con los precios un 20 o un 25% por encima de los establecidos el año anterior. Bueno, sobre todo, para los almacenistas, que hicieron acopio del producto en el primer tramo de la cosecha; era la queja generalizada de los agricultores que se vieron ajenos a todas las plusvalías posibles del repunte. Malo para los ganaderos, que dependen de este cereal como materia imprescindible para el alimento del ganado. «Pagar hasta 31 pesetas por kilo de maíz hunde el negocio», se lamentaron con amargura los productores lácteos. El maíz entra ahora en un receso, justo cuando se acomete la etapa decisiva de la cosecha, interrumpida por las lluvias y los escasos periodos anticiclónicos que han dominado en invierno. Aún así, el sector agrícola leonés no deja de reconocer la oportunidad de asentar el cultivo como una alternativa fiable para sustentar la rotación en zonas de regadíos. Los expertos creen que la coyuntura internacional -cada vez con más superficie de maíz destinada a obtener biocombustible- dejará la cotización del grano por encima de los precios de referencia que se marcaban otros años. Sólo la producción en los países del este de Europa puede arruinar esa previsión. Experimentos transgénicos Coincidiendo con este entorno favorable, una multinacional ha solicitado a la Junta iniciar los experimentos de cultivos de maíz transgénico (modificado genéticamente resistente a enfermedades) en la localidad de Toral de los Guzmanes. La experiencia, contestada por los ecologistas, es aplaudida por el sector agrícola.