«Necesitamos el carbón, pero no podemos ignorar las emisiones»

Rosa Menéndez explicó ayer en León cómo se está avanzando en la investigación de tecnologías de uso limpio del carbón, dentro de los actos organizados por el Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos de Minas de León, Palencia, Burgos y Cantabria con motivo de su 50 aniversario. La directora del Instituto Nacional del Carbón se centró en los aspectos científicos de las investigaciones, pero no eludió cuestiones de actualidad, como el apoyo de la Junta a la ubicación de plantas piloto de tecnología puntera en la provincia: «Castilla y León es el principal productor de hullas y antracitas, y me parece interesantísimo que desde esta comunidad trate de impulsarse al máximo el uso limpio del carbón. Es importante para garantizar su futuro, debemos estar en condiciones de saber cómo utilizarlo». -¿En qué punto estamos sobre el uso limpio del carbón? -Hay que situar el carbón en el contexto social, político y económico actual para demostrar que necesitamos el carbón, que si queremos garantizar el suministro energético juega un papel clave en el mix energético nacional e internacional. Pero no se pueden olvidar los efectos que produce en el medio ambiente, y por eso se está desarrollando un enorme esfuerzo para aplicar nuevas tecnologías que permitan el uso limpio del carbón. El ideal es desarrollar tecnologías de emisiones cero, pero hay que ver cómo se puede actuar ya con las tecnologías existentes para reducir las emisiones. Desde luego, las centrales van a seguir actuando durante muchos años. -¿Es contradictorio tener por un lado un plan de reducción de la producción y reestructuración del sector del carbón mientras los expertos vuelven la vista a este mineral como garantía energética? -Un tema acompaña al otro, pero en la reestructuración hay aspectos económicos y políticos. Los científicos estudiamos cómo utilizar mejor el carbón, no entramos en las componentes sociales de la reestructuración. Pero está claro que si potenciamos el uso del carbón se potenciará la minería y la reserva estratégica. Sin embargo, hay que considerar los temas de rentabilidad empresarial. -Dentro del impulso a las tecnologías limpias, la UE pondrá en marcha 15 plantas piloto de alta tecnología para llegar a su objetivo de emisiones. La Junta ha solicitado para León las dos que estarán en España. ¿Ve viable ubicarlas aquí? -Dónde se vayan a instalar dependerá del camino previo. A nivel nacional, y desde distintos ámbitos, estamos desarrollando nuevas tecnologías. Se ubicarán donde decida el Gobierno y desde luego donde sean apoyadas por la industria del sector, además de que haya un embrión de tecnologías que ya hayan avanzado. Hay que tener las bases y el conocimiento necesario para el desarrollo de las nuevas instalaciones. Desde luego el sector eléctrico nacional se está implicando enormemente. -¿A qué nivel está la investigación local en la captura del CO 2 ? -Se está haciendo un esfuerzo importante, existen grupos de universidades y centros de investigación del CSIC que están participando activamente en programas europeos. Pero no es de ahora, se inició hace quince años; somos conscientes desde hace tiempo y eso nos pone en igualdad con otros centros de investigación europeos. En captura de CO 2 se trabaja desde hace casi una década, y ya se están obteniendo resultados importantes en laboratorio. Ahora hay que ir probándolo paso a paso. También se está investigando en carbonatación, la tecnología más avanzada que tenemos; y en oxicombustión está la planta que se iniciará el próximo año en El Bierzo y funcionará en el 2010. Se actúa desde distintos ámbitos y estamos en un momento importante, con el apoyo también del Gobierno, que está financiando proyectos importantes, en temas como combustión con biomasa o gasificación. -Las alternativas, entonces, van más allá de las centrales de ciclo combinado, que parecían la única alternativa de las térmicas. -Es una de las opciones que se están considerando, desde luego el ciclo combinado es una de las apuestas de futuro. A nivel nacional tenemos el caso de Puertollano, somos pioneros y tenemos que explotar lo que tenemos ahí porque estamos en una situación privilegiada con respecto al resto de Europa, son tecnologías que pueden actuar antes de la combustión o después. En el primer caso en la gasificación, el caso de Puertollano; y en el resto la captura del CO 2 y del resto de los gases que se emiten para proceder a su almacenamiento. Y luego tenemos la opción de quemar el carbón en atmósfera rica en oxígeno, la oxicombustión, que se va a implantar en la Ciudad de la Energía del Bierzo. -Iniciativas como la Ciudad de la Energía ¿son un impulso decisivo para la carrera de la investigación en energía limpia? -La carrera ya está iniciada, ya no se trata de ganar tiempo, sino de competir con energía para llegar al final y de todas las tecnologías que se están desarrollando elegir la más adecuada. Hay que apostar por todas las que se vea que tienen alguna garantía de llegar al final de la carrera. -La UE tiene plazos muy concretos para exigir el carbón limpio. ¿Se llegará a tiempo científicamente para cumplir los objetivos? -Se está intentando, están financiando e invirtiendo, igual que a nivel nacional. Desde luego se tienen esperanzas y hay que intentarlo.